manguito

Un muff es un cilindro hueco de vidrio formado soplando aire en vidrio fundido, típicamente de 4 a 6 pies de largo y de 12 a 18 pulgadas de diámetro, que luego se corta y aplana para producir paneles de ventana u otros productos de vidrio plano. Este fue el método dominante para fabricar vidrio plano desde el período medieval hasta principios del siglo XX, cuando procesos mecánicos como los métodos Fourcault y Libbey-Owens lo reemplazaron.

El vidriero recoge una gota de vidrio fundido en una caña de soplar, luego la sopla hasta darle una forma aproximadamente cilíndrica. El cilindro se mantiene en movimiento y se recalienta para evitar un enfriamiento y agrietamiento desiguales. Una vez que el muff se ha enfriado lo suficiente como para mantener su forma pero sigue siendo maleable, el vidriero usa un hierro caliente o una llama para marcar una línea a lo largo de su longitud, luego lo abre longitudinalmente. El cilindro aún caliente se coloca plano sobre un lehr o mesa de recocido, a veces con pesos aplicados, y se deja aplanar naturalmente a medida que se enfría.

El vidrio plano resultante de un muff tiene un grosor desigual, típicamente de 1/16 a 3/32 de pulgada, con variaciones superficiales visibles y ocasionales burbujas o inclusiones. Los bordes son irregulares y deben recortarse. Estas láminas se clasificaban por calidad: las mejores se destinaban a ventanas finas, mientras que las piezas inferiores se usaban para aplicaciones menos exigentes o se volvían a fundir. La textura del vidrio muff, particularmente sus sutiles ondas y ligeras distorsiones, se volvió muy valorada en trabajos de restauración y arquitectura de época.

El vidrio muff en la práctica

La producción de muff requería mano de obra calificada y era intensiva en mano de obra: un equipo de vidrieros podía producir de 100 a 150 láminas en una jornada laboral. El proceso estaba sujeto a muchas variables, particularmente la habilidad del soplador y la composición de la mezcla de vidrio. El vidrio de corona, fabricado mediante un proceso relacionado en el que el cilindro soplado se hacía girar para formar un disco en lugar de aplanarse, competía con el vidrio muff para aplicaciones de ventanas y a menudo alcanzaba precios más altos porque era más uniforme.

El término muff sobrevive en el vocabulario de la fabricación de vidrio y en la conservación, donde los especialistas a menudo pueden identificar si una pieza de vidrio antiguo se hizo mediante el método muff, el proceso de vidrio de corona o el laminado mecánico posterior. Para la restauración del patrimonio, la obtención de vidrio muff históricamente apropiado requiere el rescate de edificios de época o el encargo a los pocos artesanos restantes que aún practican la técnica.