paquetería

Un tren de paquetería era un servicio de carga programado dedicado al transporte de paquetes pequeños, paquetería y mercancías empaquetadas en lugar de productos a granel. Estos trenes operaban con horarios fijos entre las principales ciudades, de forma muy similar a los servicios de pasajeros, pero con furgones de mercancías en lugar de coches de pasajeros. El tráfico de paquetería fue la respuesta del ferrocarril a la creciente demanda de entrega rápida y fiable de artículos pequeños en regiones donde el transporte por carretera era lento o poco fiable.

Los trenes de paquetería solían consistir en una locomotora, uno o dos furgones de correo en la parte delantera (para los contratos de Royal Mail, que subvencionaban el servicio) y una serie de vagones de mercancías equipados con puertas laterales para facilitar la carga y descarga en las estaciones intermedias. Los vagones eran más pequeños y rápidos que el material rodante de carga estándar, a menudo equipados con frenos continuos para igualar las velocidades de los trenes de pasajeros. Las rutas conectaban ramales y estaciones pequeñas, así como las principales terminales, lo que significaba que un paquete podía viajar desde una ciudad comercial a Londres durante la noche y ser clasificado para la entrega final a la mañana siguiente.

La economía del declive

Los servicios de paquetería eran intensivos en mano de obra: cada parada requería personal para gestionar la clasificación, el transbordo y la documentación. En la década de 1960, la expansión de las autopistas y el auge de los transportistas por carretera hicieron que la entrega puerta a puerta fuera más rápida y económica para la mayoría de los envíos. Correos, que históricamente se había asociado con los ferrocarriles para mover correo y paquetería, se decantó cada vez más por los vehículos de carretera bajo su propio control. Los recortes de Beeching y la racionalización del servicio aceleraron la retirada, y en la década de 1990 la mayoría de los trenes de paquetería dedicados habían dejado de circular en Gran Bretaña.

El término es ahora histórico. El tráfico moderno de paquetería y mercancías pequeñas se realiza por carretera o mediante servicios de contenedores intermodales, y el tren de paquetería programado existe principalmente en las operaciones de patrimonio ferroviario y en la memoria de los trabajadores del transporte que manejaron los últimos servicios.