PAT

Las pruebas de aparatos portátiles (PAT) son la inspección sistemática y las pruebas eléctricas de equipos móviles utilizados en los lugares de trabajo, normalmente los conectados por un cable flexible y un enchufe. El objetivo es verificar que un aparato es seguro de usar y no presenta riesgo de descarga eléctrica, incendio o quemaduras. El PAT cubre desde ordenadores de escritorio y hervidores hasta herramientas eléctricas e instrumentos de laboratorio, y es obligatorio en la mayoría de los entornos industriales y comerciales del Reino Unido y varias otras jurisdicciones.

Un PAT suele constar de dos etapas: una inspección visual para detectar defectos obvios (cable dañado, enchufes sueltos, marcas de quemaduras, daños por agua), seguida de pruebas eléctricas con un comprobador PAT específico. El comprobador realiza pruebas de resistencia de aislamiento, pruebas de continuidad de tierra y una prueba de corriente de fuga. La resistencia de aislamiento se mide entre los conductores activos y de tierra, normalmente a 500 V CC. La continuidad de tierra verifica que el pin de tierra hace contacto adecuado con el bastidor del aparato. La corriente de fuga se mide para confirmar que la corriente que escapa a través del aislamiento está dentro de los límites de seguridad, normalmente por debajo de 3.5 mA para equipos de Clase I y 5 mA para equipos de Clase II.

La frecuencia de las pruebas depende del tipo de equipo y del entorno. Las herramientas eléctricas portátiles utilizadas en obras de construcción pueden requerir pruebas cada 3 meses; los equipos de oficina cada 2 años; los electrodomésticos de cocina cada 6 meses. Los artículos de alto riesgo o de uso frecuente se prueban con más frecuencia que los de entornos de bajo riesgo. Los registros de todas las pruebas, incluidos los resultados de aprobado o reprobado y la fecha de la próxima prueba, deben conservarse, normalmente en una etiqueta adherida al aparato o en una base de datos.

Por qué el PAT es importante en la práctica

Los fallos detectados durante el PAT revelan la ruptura del aislamiento por la entrada de humedad, daños mecánicos en los cables, deterioro de los pines del enchufe o conexiones de tierra sueltas. Estos defectos pueden no causar un fallo inmediato, pero representan un riesgo acumulativo. Un cable dañado o una conexión a tierra corroída pueden provocar una electrocución si un aparato desarrolla una falla en vivo. El PAT es fundamentalmente un control sobre ese riesgo residual, no una garantía de seguridad en todas las condiciones.

Las pruebas PAT suelen ser realizadas por técnicos especializados que utilizan un comprobador calibrado, aunque algunas organizaciones capacitan a su personal interno. El coste del equipo es modesto (los comprobadores portátiles oscilan entre unos pocos cientos y varios miles de libras), lo que hace que la prueba sea económicamente práctica a escala. Los organismos reguladores, como el Health and Safety Executive del Reino Unido, no especifican intervalos de prueba exactos, solo que el equipo debe mantenerse en condiciones seguras; sin embargo, las directrices de la industria y las aseguradoras suelen aplicar los intervalos mencionados anteriormente. La disciplina se ha convertido en una práctica estándar en parte porque el coste de las pruebas es mucho menor que el coste de las lesiones, el tiempo de inactividad o la responsabilidad derivada de accidentes eléctricos.