modelo

En el trabajo de fundición, un modelo es una réplica de madera a tamaño completo construida con la forma externa exacta de la pieza de metal fundido final. El modelo se asienta en una caja de moldeo llena de arena compactada, dejando una cavidad al retirarlo. El metal fundido vertido en esta cavidad reproduce la forma del modelo en hierro, latón, aluminio u otras aleaciones. El modelo en sí nunca toca el metal; es puramente una herramienta de conformación temporal, sacrificada mediante su retirada en lugar de consumirse en el vertido.

Los modelos casi siempre se fabrican con madera, típicamente maderas blandas como el pino amarillo o la caoba, seleccionadas por su facilidad de tallado y su costo moderado. Las maderas duras o el arce aparecen donde el detalle fino o la resistencia al desgaste son importantes. Las piezas fundidas más grandes requieren modelos divididos en varias piezas, cada una registrada con la siguiente mediante pasadores de madera y superficies de separación coincidentes. Un modelo para una pieza fundida de 200 libras puede pesar entre 50 y 60 libras y venir en tres o cuatro secciones separadas que encajan con precisión antes de que comience el moldeo.

El modelo debe ser ligeramente más grande que la pieza terminada deseada para tener en cuenta la contracción del metal a medida que se enfría. Esta tolerancia de contracción, típicamente un octavo de pulgada por pie para el hierro, se incorpora a las dimensiones del modelo desde el principio. Los salientes, nervios y secciones gruesas del modelo pueden necesitar ser socavados o equipados con piezas sueltas llamadas machos de retroceso para permitir la extracción sin desgarrar el molde de arena. Un modelista experto anticipa cómo se separará el molde y diseña cada pieza para que se extraiga limpiamente de la arena.

El papel del modelista

La fabricación de modelos es un oficio especializado que requiere un profundo conocimiento del comportamiento del metal, la mecánica del moldeo en arena y la carpintería. Un modelista debe leer un plano de fundición y añadir tolerancias para la contracción, los ángulos de desmoldeo (conicidades que facilitan la extracción) y las cajas de machos (proyecciones que ubican los machos de arena dentro del molde). El plano por sí solo no cuenta toda la historia; la experiencia determina si una cavidad particular se desgarrará, si una sección se mantendrá unida y dónde se necesita un grosor o refuerzo adicional en la madera.

Una vez que un modelo se ha utilizado para producir su primera pieza de metal fundido, entra en un ciclo de desgaste y reparación. La presión repetida sobre arena fresca provoca astillamientos en los bordes y erosión de los detalles finos. Los modelos se reacaban, refuerzan y, a veces, se recubren con tiras de madera más dura o láminas de metal delgadas donde la abrasión de la arena es más intensa. Un modelo de producción para una pieza común puede producir docenas o cientos de piezas fundidas antes de ser finalmente retirado, lo que hace que su costo inicial sea una fracción menor de la producción total de metal.