PBX

Una PBX es la centralita telefónica que se encuentra dentro de un edificio y enruta las llamadas entre extensiones internas y líneas telefónicas externas. En lugar de que cada empleado tenga una línea dedicada a la red telefónica pública conmutada, una PBX concentra docenas o cientos de extensiones a través de un número menor de líneas troncales, reduciendo significativamente los costos de telecomunicaciones. El sistema maneja el enrutamiento de llamadas, la cola, la transferencia y puede admitir funciones como la retención, las conferencias telefónicas y el buzón de voz.

Los sistemas PBX tradicionales son dispositivos de hardware que se montan en un rack o gabinete, generalmente en una sala de servidores o un armario de comunicaciones. Se conectan al cableado interno del edificio (generalmente cobre de par trenzado) a través de tarjetas de línea, y a las líneas troncales de la compañía telefónica a través de conexiones analógicas o circuitos digitales (T1, ISDN). Las instalaciones modernas utilizan cada vez más sistemas IP-PBX o PBX virtuales que se ejecutan en servidores de propósito general o en la nube, reemplazando por completo el hardware dedicado, aunque el rol operativo sigue siendo idéntico.

El término private branch exchange (centralita privada) proviene de las centrales telefónicas manuales que precedieron a la automatización. Una "branch" (sucursal) era una central secundaria (la principal estaba en la compañía telefónica); "private" (privada) significaba que servía a una organización en lugar de al público. Los sistemas PBX modernos son completamente electrónicos y automáticos, pero el nombre persiste. El término competidor key system (sistema de teclas) se refiere a instalaciones más simples con menos extensiones y troncales, aunque la línea entre ellos se ha difuminado con el avance de la tecnología.

El dimensionamiento de una PBX requiere calcular el número de extensiones necesarias, el volumen de llamadas concurrentes esperado y los requisitos de troncales basados en los patrones de uso pico. Una oficina típica podría tener 60 extensiones con 12 troncales para llamadas externas. Sobredimensionar las troncales desperdicia dinero; subdimensionarlas causa señales de ocupado y llamadas perdidas. El mantenimiento implica parchear el software de la PBX, gestionar las asignaciones de extensiones, configurar las reglas de enrutamiento de llamadas y monitorear las fallas de hardware.

Los puntos de falla comunes incluyen fallas en la fuente de alimentación (los sistemas PBX deben tener respaldo de batería), fallas en las tarjetas de línea que desconectan los circuitos troncales y errores de software que bloquean la centralita o las extensiones. La PBX se encuentra en la ruta crítica de las comunicaciones empresariales, por lo que la redundancia y los contratos de soporte son estándar en entornos empresariales. Las organizaciones más pequeñas a veces aceptan un mayor riesgo de tiempo de inactividad, asumiendo que una falla simplemente deshabilitará los teléfonos hasta que la unidad pueda ser reparada o reiniciada.