PIC

Un PIC es un pequeño ordenador de un solo chip diseñado para controlar maquinaria, sensores y otros dispositivos periféricos. El acrónimo significa controlador de interfaz periférica, aunque la industria moderna a menudo los llama microcontroladores. Los PIC contienen un procesador, memoria y pines de entrada/salida, todo en un solo circuito integrado, lo que los hace económicos para integrar directamente en equipos en lugar de requerir placas de control separadas.

Los PIC vienen en una variedad de tamaños y capacidades. Los paquetes más pequeños tienen 6 u 8 pines y cuestan unos pocos dólares; manejan lógica simple como conmutar un relé o leer un botón. Las variantes más grandes con 40 u 80 pines incluyen más memoria, más líneas de E/S y periféricos incorporados como convertidores analógico-digitales, temporizadores y hardware de comunicación en serie. Los fabricantes comunes incluyen Microchip, que posee la marca y la familia PIC, así como competidores que fabrican equivalentes funcionales o compatibles con pines.

Dónde se encuentran los PIC en equipos industriales

Un PIC generalmente se encuentra en la capa inferior de control: lee interruptores y sensores analógicos, compara valores con umbrales o lógica de firmware, y activa salidas como contactores de motor, válvulas solenoides o luces de advertencia. Un controlador industrial más grande puede comunicarse con múltiples PIC a través de líneas en serie, o un PIC puede operar de forma autónoma en una máquina simple. Son rentables para la producción de alto volumen porque el chip en sí es económico y requiere solo un puñado de componentes pasivos para funcionar.

Programar un PIC requiere software especializado: ya sea lenguaje ensamblador o un lenguaje de alto nivel compilado al conjunto de instrucciones del PIC. Los errores comunes incluyen fallos de firmware que causan una salida errática en condiciones extremas, tiempos de espera del "watchdog" si el procesador se bloquea y problemas de inmunidad al ruido cuando los PIC se encuentran cerca de motores o equipos de soldadura. La pequeña memoria en el chip, típicamente unos pocos kilobytes, limita la complejidad de cualquier programa.

El término controlador de interfaz periférica refleja una convención de nomenclatura más antigua de la década de 1980, cuando dichos chips se veían principalmente como ayudantes de ordenadores más grandes. Hoy en día, los PIC a menudo operan como el controlador principal en una máquina, pero el nombre se ha mantenido. Su simplicidad, bajo costo y amplia disponibilidad los han convertido en un estándar en todo, desde máquinas expendedoras hasta controles de bombas industriales y electrodomésticos.