arado

El arado es la inversión mecánica y el aflojamiento del suelo utilizando un arado, típicamente tirado por un tractor o animales, creando una serie de surcos paralelos. El propósito principal es romper la tierra compactada, enterrar la vegetación superficial y las malas hierbas, incorporar materia orgánica y preparar un lecho de siembra con la labranza adecuada para la siembra. Una sola pasada del arado voltea el suelo a una profundidad que generalmente oscila entre 150 mm y 300 mm, dependiendo del tipo de arado y las condiciones del suelo.

El arado de vertedera sigue siendo el diseño estándar. Su hoja de acero curvada levanta una rebanada de tierra, la invierte y la deposita en el surco adyacente, enterrando los escombros de la superficie. Los arados rotativos, equipados con púas giratorias, rompen el suelo más finamente y son adecuados para terrenos más húmedos. Los arados profundos, que trabajan a 400 mm o más, alcanzan las capas compactadas del subsuelo (hardpan) y se utilizan con menos frecuencia, pero son esenciales para romper las capas restrictivas que impiden el drenaje o la penetración de las raíces. Los arados de disco, que utilizan discos de acero cóncavos en lugar de una vertedera, funcionan bien en suelos arcillosos pedregosos o pegajosos donde los arados convencionales se obstruyen.

El tipo de suelo y el contenido de humedad rigen el éxito del arado. La arcilla pesada arada cuando está demasiado húmeda se convierte en un desorden compactado y terronoso; arada demasiado seca, forma grandes terrones irrompibles. Los suelos arenosos aceptan el arado en un rango de humedad más amplio. La profundidad se establece mediante las ruedas de surco del arado y el marco ajustable; la profundidad de trabajo cambia con la densidad del suelo, el contenido de piedras y la potencia del tractor. Un arado de 4 surcos a 200 mm de profundidad que cubre una hectárea requiere aproximadamente de 2 a 3 horas, dependiendo de la resistencia del suelo y la velocidad del tractor, típicamente de 8 a 12 km/h.

Cuándo se ara y cuándo no

El arado de otoño después de la cosecha deja el suelo expuesto durante el invierno, permitiendo que la acción de las heladas rompa los terrones y que la materia orgánica se descomponga. El arado de primavera es necesario cuando las condiciones de otoño son demasiado húmedas o cuando se desea proteger el rastrojo sembrado en invierno. La labranza intensiva continua sin arar puede permitir que se acumulen la compactación, las larvas de plagas y las malas hierbas; sin embargo, los sistemas de labranza mínima y siembra directa reducen o eliminan el arado para conservar la estructura del suelo y la materia orgánica. La elección entre el arado y los métodos de labranza reducida depende del tipo de cultivo, la inversión en maquinaria, la condición del suelo y los objetivos de conservación.

El término arado deriva del inglés antiguo ploh, relacionado con la raíz protogermánica de un objeto tallado o surcado. La actividad es anterior al arado mismo por milenios, originalmente realizada con implementos de madera simples arrastrados por bueyes; el cambio a las vertederas de acero en los siglos XVIII y XIX aceleró la productividad agrícola. La agricultura de precisión moderna ahora utiliza guía GPS y controles de profundidad variable, sin embargo, la acción fundamental permanece sin cambios: inversión y aireación del suelo como base del establecimiento de semillas.