arado

Un arado es un apero de labranza arrastrado por tracción animal o mecánica, diseñado para cortar, levantar e invertir la tierra a profundidades que suelen oscilar entre 150 mm y 300 mm. La tierra invertida entierra las malas hierbas, los residuos de los cultivos y las plagas, al tiempo que expone tierra fresca para la siembra. El apero consta de un bastidor, una o más rejas (cuchillas de corte) y una vertedera que angula la tierra alejándola de la vertical.

La forma de la vertedera es fundamental para el funcionamiento del arado. Una curva suave produce una inversión basta adecuada para arcillas pesadas; un giro en espiral más cerrado mueve la tierra más rápido y funciona mejor en limos más ligeros. Las rejas suelen ser de acero forjado y se desgastan rápidamente en suelos abrasivos, lo que requiere su sustitución periódica. La profundidad de corte se controla mediante una rueda o patín ajustable que se desplaza detrás del apero, y la anchura de corte (normalmente de 200 mm a 400 mm por cuerpo) determina cuántos surcos se hacen en una sola pasada.

Dos tipos principales dominan el uso moderno. Los arados de vertedera, también llamados arados de volteo, invierten completamente el suelo y son el estándar para el cultivo profundo. Los arados de disco utilizan discos cóncavos de acero en lugar de una vertedera y destacan en terrenos pedregosos o pegajosos donde una reja tradicional se atascaría o rompería. Los arados reversibles permiten que las piezas de trabajo giren de un lado a otro del bastidor, lo que reduce la necesidad de devolver el apero al borde inicial después de cada pasada.

Condiciones de trabajo y desgaste

El rendimiento del arado depende en gran medida de la humedad del suelo. En arcilla húmeda, el suelo se adhiere a la vertedera y obstruye el surco; en tierra seca y compactada, la resistencia a la tracción aumenta bruscamente y los golpes de piedra pueden romper el acero endurecido. Las condiciones óptimas existen en una estrecha ventana cuando el suelo se desmorona pero no se pega. El terreno rocoso daña la reja y puede doblar el bastidor; los campos deben limpiarse de piedras grandes antes de arar o el apero pasará más tiempo reparándose que trabajando.

El término 'plough' deriva del inglés antiguo y se escribe así en el uso de la Commonwealth; el inglés americano se estandarizó a 'plow' en el siglo XIX. La labranza moderna ya no es una práctica universal en la agricultura comercial, habiendo dado paso a sistemas de labranza reducida y sin labranza en muchas regiones, pero sigue siendo esencial para la renovación de campos, la rotura de capas compactadas y la incorporación de materia orgánica en la agricultura regenerativa y orgánica.