escardar

La escarda superficial es la práctica de trabajar solo la primera o las dos primeras pulgadas de tierra, generalmente con una azada de hoja plana o de estribo, para arrancar las malas hierbas pequeñas y romper la costra del suelo que se forma después de la lluvia o el riego. La herramienta corta justo debajo de la superficie sin voltear la tierra ni sacar semillas enterradas profundamente, lo que la convierte en una alternativa rápida y superficial al cultivo completo.

Una azada de escarda (también llamada azada holandesa o azada de empuje) tiene una hoja rectangular plana colocada en un ángulo bajo en un mango largo. El operador empuja y tira de la herramienta hacia adelante y hacia atrás, dejando que la hoja corte la capa superficial blanda. Esto funciona mejor cuando la humedad del suelo es moderada, lo suficientemente firme como para sostener la hoja pero lo suficientemente blanda como para que las malas hierbas se desprendan sin que toda la planta se fragmente. El momento es importante: escardar arcilla húmeda la obstruirá y manchará; escardar tierra seca como un hueso puede romper las raíces de las malas hierbas debajo de la superficie, permitiendo el rebrote.

La escarda superficial es más útil en las primeras cuatro a seis semanas después de la emergencia del cultivo, cuando las malas hierbas aún son pequeñas y tienen raíces poco profundas. Es más rápida y económica que la escarda manual en un campo grande, y debido a que solo perturba la capa superior, minimiza la exposición de las semillas de malas hierbas enterradas que podrían germinar. Muchos agricultores escardan entre las hileras de vegetales en los bancales y alrededor de los trasplantes jóvenes donde un cultivo más profundo podría dañar las raíces.

El término en sí proviene del movimiento de arrastre o deslizamiento de la hoja sobre el suelo. A diferencia del arado, que voltea la tierra, o del rastrillado, que rompe los terrones, la escarda superficial es puramente una operación de superficie. En los sistemas orgánicos y de bajos insumos, la escarda superficial sigue siendo una herramienta fundamental porque evita los herbicidas y se puede repetir cada diez o catorce días a medida que surge una nueva oleada de malas hierbas, aunque el costo de la mano de obra a menudo dicta menos pasadas de las que serían ideales.