planta espigada

Una planta espigada es aquella que entra en su fase reproductiva anormalmente temprano, desviando energía hacia la floración y la producción de semillas en lugar de la parte comestible o cosechable. En cultivos de hoja como lechuga, espinaca y col, el espigado hace que la planta se vuelva amarga, dura o no comercializable antes de que el operador tenga la intención de cortarla. La planta crece más alta y más rápidamente que los cultivares normales porque sigue su imperativo biológico de reproducirse, no de acumular la masa que la hace comercialmente valiosa.

El espigado ocurre bajo estreses ambientales específicos, más comúnmente la temperatura. Los cultivos de estación fría como la lechuga y las brasicáceas se espigan cuando se exponen a un calor sostenido, especialmente cuando la duración del día aumenta a fines de la primavera y principios del verano. Algunas variedades son más propensas al espigado que otras; las compañías de semillas desarrollan cultivares comerciales resistentes al espigado. Incluso una variedad de lechuga resistente al frío puede espigarse si se trasplanta demasiado temprano en la temporada o si un período cálido desencadena el cambio.

En cultivos de raíz como rábano, zanahoria y remolacha, una planta espigada produce un tallo floral en su primer año en lugar de almacenar energía en la raíz. Esto es a veces el resultado de la vernalización, donde la exposición al frío desencadena la floración incluso en un cultivo bienal. En cebollas y ajos, el espigado prematuro (llamado espigado) reduce el tamaño del bulbo y causa el agrietamiento o la división de las capas exteriores.

Detección y pérdida

Las plantas espigadas se identifican en el campo por la rápida aparición de un tallo floral central, a menudo acompañado de follaje más duro y un cambio visible en la forma de la planta. En las verduras de hoja, el espigado puede ocurrir a los pocos días del evento desencadenante. Una vez que una planta se espiga, no se puede revertir; el cultivo debe cosecharse temprano con un peso reducido o desecharse. En una operación comercial, incluso un pequeño porcentaje de plantas espigadas en una siembra puede significar una cosecha manual selectiva o la pérdida total del cultivo si el espigado está muy extendido.

El término deriva de la noción de una planta que se espiga o se aleja de su patrón de crecimiento normal, como si huyera. Los productores gestionan el riesgo de espigado mediante la selección de variedades, la programación de la fecha de siembra, el uso de mallas de sombra en climas cálidos y la gestión del riego para reducir el estrés por calor. En el cultivo protegido (invernadero o túnel), el control de la temperatura reduce directamente la presión del espigado, lo cual es una de las razones por las que estos sistemas tienen un precio superior para los cultivos de estación fría.