virar

Virar es hacer que una embarcación de vela avance hacia un destino que se encuentra contra el viento, cambiando repetidamente de rumbo para que el viento cambie de un lado a otro del casco. Dado que un barco de vela no puede apuntar directamente al viento, el timonel debe ejecutar una serie de viradas, cada una acercando la embarcación al objetivo de barlovento. Un barco que navega contra un fuerte viento de proa podría tardar horas en cubrir una milla, zigzagueando por el agua en un patrón determinado por la forma del casco de la embarcación y la eficiencia del aparejo.

La maniobra exige atención continua. El timonel observa el grátil de las velas y el ángulo de aproximación, indicando el momento de virar. Los miembros de la tripulación izan las vergas y reajustan los foques mientras la embarcación gira a través del ojo del viento. En un barco bien trimado con una tripulación cooperativa, la transición de una virada a la siguiente dura quizás treinta segundos. Una maniobra mal coordinada desperdicia distancia y tiempo.

El término se origina en un malentendido de la práctica náutica. Los primeros marineros decían que un barco estaba virando una ruta cuando trabajaba de un lado a otro entre dos puertos, como lo hacían los barcos de línea en horarios regulares. La palabra se asoció específicamente al movimiento contra el viento porque los buques comerciales a menudo tenían que virar contra los vientos predominantes. En la era del vapor, el verbo ya estaba quedando obsoleto en el vocabulario de trabajo, aunque seguía siendo común en la escritura marítima y los registros oficiales.

Existían variaciones según la región y el tipo de embarcación. Las embarcaciones con aparejo de proa a popa, como los cúteres y los bergantines, podían apuntar más alto al viento y realizar viradas más cortas que los barcos de aparejo cuadrado. Una goleta podría virar con éxito donde un barco de aparejo completo se vería obligado a desviarse y tomar una ruta más larga. La eficacia de la virada dependía enteramente de las cualidades de navegación de la embarcación, la habilidad de la tripulación y la fuerza y dirección del viento.

Ply comparte una raíz con mares navegados y ejercer un oficio, pero esos usos describen un paso regular por una ruta conocida en lugar del acto específico de luchar contra el viento. Los navegantes recreativos modernos todavía realizan la maniobra constantemente; simplemente la llaman virar o ceñir. La palabra en sí desapareció del uso activo en el siglo XX a medida que las embarcaciones a motor eliminaron por completo la restricción de la dirección del viento.