PSR

El radar de vigilancia primario es un sistema terrestre que detecta aeronaves transmitiendo pulsos electromagnéticos y midiendo los reflejos que rebotan en los fuselajes metálicos. A diferencia del radar secundario, que interroga a un transpondedor a bordo de la aeronave y depende de ese dispositivo para responder con datos de identificación, un PSR funciona pasivamente en cualquier objeto lo suficientemente grande como para devolver un eco utilizable. Esto lo convierte en la base del control del tráfico aéreo y en el único radar que puede detectar aeronaves con transpondedores averiados o desactivados.

La antena PSR es típicamente una gran antena parabólica giratoria o un conjunto plano montado en una torre o edificio. Barre el cielo en un círculo completo, generalmente completando una rotación cada 4 a 10 segundos, dependiendo de los requisitos de alcance y el diseño de la antena. El radar transmite a frecuencias entre 1200 y 1400 megahercios. Cada pulso viaja hacia afuera; cuando golpea una aeronave, una fracción de esa energía se dispersa de vuelta hacia la antena. El receptor mide el retardo de ida y vuelta para calcular la distancia, y la posición rotacional de la antena proporciona la dirección. Los sistemas PSR modernos utilizan procesamiento de señales digitales para filtrar el desorden del clima, el terreno y las superficies marinas, que de otro modo podrían cegar el radar.

El alcance y la cobertura dependen de la potencia del transmisor, la ganancia de la antena y la sensibilidad del receptor. Un PSR típico en ruta cubre de 200 a 250 millas náuticas en altitud, aunque el rendimiento disminuye a medida que baja la altitud del objetivo. El radar tiene dificultades con aeronaves pequeñas, helicópteros y objetivos muy grandes o muy distantes donde la señal de retorno es débil. El enmascaramiento del terreno, el desorden marino y la precipitación pueden crear zonas ciegas o retornos falsos. La resolución de alcance, la capacidad de separar dos objetivos a diferentes distancias, es típicamente de 300 a 500 metros.

El PSR siempre se utiliza junto con el radar de vigilancia secundario (SSR) en la misma instalación de control de tráfico aéreo. Las torres de control modernas muestran datos de PSR y SSR en la misma pantalla, por lo que los controladores ven una imagen fusionada de posición e identificación. Cuando un transpondedor falla o se apaga, el punto del PSR permanece visible aunque desaparezcan la etiqueta y los datos de altitud del transpondedor. Esta redundancia es fundamental para la seguridad.

El término 'primario' refleja el desarrollo histórico del radar en el control del tráfico aéreo. El PSR fue el primer tipo desplegado para la detección de aeronaves. El radar secundario llegó más tarde como un complemento, basándose en la cooperación de la aeronave a través de su transpondedor. Hoy en día, ambos sistemas coexisten; ninguno es verdaderamente primario, pero el nombre se ha mantenido. El hardware del PSR está envejeciendo en muchos países, y las actualizaciones se centran en transmisores de estado sólido, formación de haces digitales y una mejor supresión del desorden en lugar de las antiguas antenas giratorias.