pulsador

Un pulsador es un dispositivo de separación por gravedad que utiliza un movimiento vertical alternativo para estratificar y clasificar el mineral diamantífero. Pulsos de agua o aire impulsan un lecho de medios pesados o partículas minerales densas hacia arriba y hacia abajo dentro de una cámara, lo que hace que los diamantes se asienten selectivamente mientras el material de ganga más ligero es arrastrado. La máquina aprovecha las diferencias de densidad: los diamantes a 3.5 g/cm³ se hunden y se concentran mientras que la roca estéril se dispersa y se desborda.

El pulsador se convirtió en equipo estándar en la minería de diamantes aluviales y cercanos a la superficie de Sudáfrica a mediados del siglo XX, particularmente en operaciones que procesaban kimberlita y depósitos meteorizados. Una unidad típica consiste en un recipiente cilíndrico o rectangular con una plataforma de malla perforada, alimentado desde arriba con lodo de mineral y agua de reposición. Un mecanismo de pulsación mecánico o neumático crea de 60 a 120 golpes por minuto, con una amplitud que generalmente oscila entre 25 y 100 mm, dependiendo del tipo de mineral y la tasa de alimentación.

Las variantes incluyen pulsadores húmedos que utilizan ciclos de agua y pulsadores secos que utilizan pulsos de aire. La densidad de la alimentación, la frecuencia de los golpes y la composición del medio deben coincidir con las características del mineral. Una pulsación demasiado rápida provoca la pérdida de diamantes finos; una demasiado lenta permite una clasificación errónea. Los operadores monitorean el flujo de agua de lavado, la tasa de alimentación y la densidad del subflujo para mantener la recuperación tanto de piedras grandes como de diamantes industriales más pequeños que de otro modo podrían escapar.

Limitaciones y declive

El pulsador funciona bien con material grueso y aluvial, pero tiene dificultades con diamantes finos, mineral ligado a arcilla y concentrados muy pesados. Las operaciones modernas han reemplazado parcialmente los pulsadores con ciclones de medio denso y clasificadores de fluorescencia de rayos X, que ofrecen mayor precisión y automatización. Sin embargo, los pulsadores siguen utilizándose donde el agua es abundante y el mineral es relativamente limpio, ya que el equipo es robusto, de bajo costo operativo y requiere una capacitación mínima.

El desgaste de la plataforma de malla y los sellos es inevitable; la atrición del medio aumenta el costo operativo. A pesar de estos inconvenientes, la simplicidad del pulsador y su trayectoria probada en la recuperación de diamantes aluviales aseguran que siga siendo una tecnología de referencia en ingeniería minera y todavía aparece en operaciones de pequeña a mediana escala en el sur de África.