era del arcoíris

Cuando Amtrak asumió el servicio ferroviario interurbano el 1 de mayo de 1971, heredó una colección caótica de locomotoras y vagones de pasajeros de los ferrocarriles en quiebra a los que reemplazó. En lugar de repintar todo de inmediato, Amtrak operó estas máquinas con sus libreas originales: los "warbonnets" de Santa Fe, el rojo toscano de Pennsylvania Railroad, el naranja "Daylight" de Southern Pacific, el granate de Rock Island Line. Desde la distancia, un solo tren podía mostrar cinco o seis esquemas de pintura diferentes. Este período, aproximadamente de 1971 a 1973, se conoció como la "era del arcoíris" entre los empleados y entusiastas del ferrocarril.

La razón práctica era simple: dinero y tiempo. Amtrak tenía un capital limitado y necesitaba comenzar a operar trenes de inmediato. Repintar una composición completa de equipo tomaba semanas y costaba miles por unidad. Las compañías ferroviarias que aportaron equipo a veces esperaban recuperar sus máquinas eventualmente, lo que hacía que la inversión en pintura nueva pareciera un desperdicio. Algunas locomotoras y vagones lucieron los colores de sus predecesores durante años antes de finalmente recibir el esquema estándar plateado y azul de Amtrak.

Lo que vieron pasajeros y trabajadores

El efecto visual era genuinamente extraño. Un solo Northeast Regional podría salir de Penn Station con una locomotora eléctrica Pennsylvania GG-1 (rojo toscano), coches Pullman-Standard (varios esquemas), un vagón de equipaje de Southern Railway y un coche salón de observación de New York Central. Los trabajadores de la estación podían identificar el ferrocarril de origen de cada vagón a simple vista, una habilidad que se volvió menos útil a medida que la flota se estandarizaba. Los fotógrafos y entusiastas del ferrocarril realmente buscaron este período porque representaba una especie de arqueología industrial en movimiento, el viejo sistema aún visible mientras el nuevo tomaba forma.

A mediados de la década de 1970, a medida que Amtrak repintaba su equipo heredado y recibía nuevos coches Superliner y Turboliner, la era del arcoíris se desvaneció. Las últimas flotas desiguales desaparecieron del servicio diario alrededor de 1980. Hoy en día, el término sobrevive principalmente en los círculos de historia ferroviaria y entre aquellos que recuerdan haber visto un tren con diez trabajos de pintura diferentes en una sola hilera de vagones, un recordatorio del caótico comienzo de Amtrak.