purín

El purín es una mezcla bombeable de estiércol animal, material de cama, agua y nutrientes disueltos que se acumula en las instalaciones ganaderas y los sistemas de almacenamiento. Se forma naturalmente a medida que los residuos sólidos se descomponen y se mezclan con la orina, el agua de lluvia y los lavados de limpieza. La consistencia varía desde vertible (alrededor del 5 al 8 por ciento de materia seca) hasta lodo espeso (15 por ciento de materia seca o más), dependiendo de la cantidad de material de cama y agua presentes y del tiempo que haya estado almacenado.

Los diferentes tipos de ganado producen purines característicamente diferentes. El purín de cerdo tiende a tener una consistencia más líquida porque los cerdos generan grandes volúmenes de orina en relación con el uso de material de cama; el purín de ganado vacuno suele ser más espeso donde predomina el material de cama a base de paja; el purín de aves de corral es aún más suelto. Cada tipo contiene diferentes proporciones de nitrógeno, fósforo y potasio, lo que afecta su valor fertilizante. Las bacterias anaeróbicas descomponen la materia orgánica durante el almacenamiento, generando gases de metano y sulfuro de hidrógeno, y convirtiendo parte del nitrógeno en amoníaco.

El purín se almacena en tanques o lagunas (a menudo llamadas fosas de purín) construidas con hormigón, ladrillo o revestimientos de plástico. La duración del almacenamiento suele ser de varios meses a un año completo para permitir la sedimentación y la reducción de patógenos antes de la aplicación en el campo. Cuanto más largo sea el almacenamiento, más contenido de nutrientes se puede perder a medida que escapan los gases, aunque los sistemas debidamente sellados minimizan esta pérdida.

Aplicación y consideraciones prácticas

La aplicación se basa en camiones cisterna equipados con bombas y barras esparcidoras o mecanismos de zapata de arrastre que depositan el purín directamente sobre pastizales o antes de arar en suelos cultivables. La aplicación superficial es más barata pero libera más amoníaco al aire; la aplicación inyectada (zapata de arrastre o cultivo superficial) retiene más nitrógeno en el suelo. El momento y el clima importan: la aplicación en suelo congelado conlleva el riesgo de escorrentía superficial; la aplicación antes de lluvias intensas puede contaminar los cursos de agua. El olor y las moscas son problemas persistentes, particularmente en climas cálidos y áreas densamente pobladas.

El manejo del purín está fuertemente regulado en la mayoría de las jurisdicciones debido a los riesgos de contaminación del agua y emisión de amoníaco. La capacidad de almacenamiento debe ser suficiente para evitar la aplicación en el campo durante los inviernos húmedos cuando el suelo no puede aceptarlo. El término se usa a menudo de forma atributiva: purín de cerdo, purín de ganado vacuno, purín de aves de corral, cada uno implicando diferentes protocolos de manejo y esparcimiento. Las granjas modernas utilizan cada vez más digestores de purín para generar biogás antes de esparcir el residuo, lo que reduce el olor y crea energía mientras se mantiene la mayor parte del valor fertilizante.