reformado

El reformado es el producto líquido extraído de un reformador catalítico, una unidad de horno y reactor que reestructura la nafta de bajo octanaje en hidrocarburos aromáticos y ramificados adecuados para la mezcla de gasolina premium. La materia prima es típicamente nafta de destilación directa C6 a C8, que entra al reformador a 260 a 320 grados Celsius sobre un lecho de catalizador de platino-renio bajo presión de hidrógeno (10 a 35 bar). El proceso convierte las parafinas en aromáticos y cicloparafinas a través de reacciones de isomerización, deshidrogenación y condensación, elevando el número de octano de los bajos 40 a 90-100 de Número de Octano de Investigación (RON).

Los reformadores operan en modo continuo o semicontinuo. En los reformadores continuos, el reemplazo de pequeñas cantidades de catalizador ocurre mientras la unidad está en funcionamiento; en las unidades semicontinuas, el reactor se apaga cada 6 a 24 meses para una regeneración completa del catalizador. La presión y la temperatura se ajustan para equilibrar el rendimiento de octano con la vida útil del catalizador y la producción de hidrógeno. La mayoría de las refinerías operan los reformadores en el extremo superior del rango de presión para extender la duración del ciclo del catalizador, incluso a costa de un menor rendimiento de aromáticos.

Composición y mezcla

El reformado típicamente contiene de 40 a 60 por ciento de aromáticos en peso (principalmente benceno, tolueno y xilenos), de 20 a 40 por ciento de cicloparafinas y de 10 a 20 por ciento de parafinas y olefinas. Esta mezcla permite a las refinerías cumplir con las especificaciones de octanaje mientras gestionan la presión de vapor Reid y el contenido de azufre. El reformado se mezcla directamente en la gasolina terminada, aunque los cortes de reformado ricos en aromáticos deben manejarse con cuidado para evitar exceder los límites de benceno en el combustible terminado. En muchas regiones, el contenido de benceno en la gasolina está ahora limitado a 1 a 5 por ciento por regulación, lo que restringe el pool de reformado disponible para la mezcla.

El reformador también produce gas hidrógeno como subproducto, típicamente de 1000 a 1500 pies cúbicos por barril de reformado. Este hidrógeno se recicla a través del reactor y el exceso se dirige al hidrocraqueador, hidrotratador o sistema de gas combustible. La producción de hidrógeno es una de las razones por las que los reformadores están económicamente acoplados a los hidrotratadores e hidrocraqueadores en el diseño de la refinería.

El rendimiento del reformado depende en gran medida de la composición de la materia prima y de la severidad del reactor. La nafta con una alta proporción de naftenos (cicloparafinas) produce más reformado porque la deshidrogenación de los anillos existentes requiere menos reorganización que la construcción de nuevos anillos a partir de parafinas lineales. Un reformador típico puede producir de 90 a 95 barriles de reformado por cada 100 barriles de alimentación de nafta; el resto se pierde como gas combustible y depósitos de coque en el catalizador.