nivel de día

Un socavón es un túnel horizontal o casi horizontal excavado en la ladera de una colina desde la superficie, que permite a los mineros y al material entrar y salir sin tener que subir por un pozo. A diferencia de un pozo vertical que requiere equipo de izaje, un socavón utiliza la gravedad para mover el mineral y los desechos cuesta abajo, y los trabajadores pueden caminar o salir por sus propios medios. Esta geometría simple hizo de los socavones la entrada predeterminada a los depósitos poco profundos antes de que el izaje mecánico se estandarizara.

El término refleja la realidad práctica: los mineros entran al amanecer y salen antes del anochecer, viajando a lo largo del nivel en lugar de ser bajados y subidos. Un verdadero socavón corre cerca de la horizontal, con una pendiente suave (típicamente de 1 en 10 a 1 en 20) para ayudar al drenaje y al movimiento de material. El portal, o entrada, se encuentra en la superficie donde la mina se une con la ladera. Si el depósito se adentra más en la montaña, se pueden excavar múltiples socavones a diferentes elevaciones, cada uno un piso de la mina, con el mineral de los niveles superiores pasando por los niveles inferiores en su camino hacia afuera.

Por qué persisten los socavones

Incluso en las minas modernas con pozos verticales profundos, los socavones siguen siendo valiosos para la ventilación, el escape de emergencia y el transporte de mineral a granel. Un socavón cuesta menos de excavar que un pozo y evita el riesgo de fallas mecánicas de los polipastos. En terrenos empinados, un solo socavón largo puede alcanzar mineral que requeriría dos o tres pozos a diferentes elevaciones. La desventaja es la longitud: un socavón a un depósito de 152,4 metros (500 pies) de profundidad y 402,34 metros (un cuarto de milla) dentro de la montaña será en sí mismo un cuarto de milla de túnel, lo que requiere un entibado y mantenimiento significativos.

Los socavones funcionan mejor en roca dura donde el terreno se mantiene estable sin soporte constante. En terreno blando o roca fracturada, la luz sin soporte y el peso del techo exigen más madera, depósitos de puntales e inspecciones regulares. El agua es otro enemigo: un socavón por debajo del nivel freático requerirá bombeo continuo o un sumidero de drenaje en el extremo inferior. La pendiente de la ladera y la profundidad del cuerpo de mineral objetivo determinan si un socavón es práctico o un desperdicio en comparación con la excavación de un pozo.

El nombre ha sobrevivido a pesar del cambio de la minería moderna hacia el izaje mecanizado porque la distinción sigue siendo operativamente real. Una mina de pozo y una mina de socavón difieren en diseño, transporte, ventilación y rutas de escape. En la minería del carbón, los socavones excavados en las laderas siguen siendo comunes en operaciones más pequeñas y donde el terreno los favorece. En la minería de roca dura, aparecen junto a los pozos en el mismo depósito, cada uno sirviendo una parte diferente del cuerpo de mineral o una fase diferente de extracción.