ringdown

Un timbre es una señal eléctrica enviada a través de una línea telefónica que cumple dos propósitos simultáneamente: hace sonar una campana audible en el extremo receptor y permite que un relé funcione, típicamente para abrir o cerrar un circuito. El término se originó en la práctica de las centrales telefónicas manuales, donde los operadores usaban señales de timbre para alertarse mutuamente a través de troncales interurbanas dedicadas. A diferencia de una señal de llamada que simplemente alerta a un oyente humano, un timbre está diseñado para realizar un trabajo, lo que lo convierte tanto en una señal de control como en una notificación.

El timbre clásico utiliza corriente alterna de 20 Hz superpuesta en la línea telefónica para energizar un electroimán que tanto hace vibrar una campana mecánica como mantiene un relé en la posición de funcionamiento. Cuando la señal se detiene, el relé vuelve a su posición original y la campana se silencia. Este diseño funciona de manera confiable en las distancias relativamente largas de las líneas telefónicas sin requerir equipos de decodificación complejos. La frecuencia de 20 Hz se eligió porque se encuentra muy por debajo de las frecuencias de voz, minimizando la interferencia con el habla, pero viaja eficazmente a través de los cables telefónicos y los conmutadores de la época.

Timbre versus llamada y supervisión

Un timbre difiere de la llamada telefónica convencional, que típicamente usa CA de 40 a 90 Hz y está diseñada solo para alertar a las personas. El timbre también difiere de la señalización de inicio de bucle o inicio de tierra, que usan corriente continua para señalar condiciones de descolgado. En la práctica de centrales y líneas troncales, el timbre proporcionaba una confirmación positiva de que una llamada había llegado a su destino y podía activar la grabación automática, la toma de línea o las operaciones de conmutación. La caída del relé asociada con el timbre lo hacía útil para controlar equipos en lugar de solo notificar a los operadores.

Los sistemas de timbre siguieron siendo comunes en las redes telefónicas industriales, los sistemas de despacho ferroviario y algunos sistemas de alarma contra incendios hasta bien entrada la era digital. Una línea de timbre dedicada entre dos ubicaciones podía iniciar una conexión inmediata sin marcar ni la intervención del operador, lo que la hacía valiosa donde la velocidad y la confiabilidad eran importantes. Algunas centrales telefónicas rurales todavía usan variantes de señalización de timbre en líneas compartidas para llamar a casas individuales mientras dejan la línea disponible para la conversación.

El nombre refleja la acción en dos partes: el timbre (la señal audible) y la caída (el relé que cae en su estado de funcionamiento). Los sistemas telefónicos VoIP modernos han reemplazado en gran medida el timbre con señalización controlada por software, pero el término persiste en los estándares de telecomunicaciones y en la infraestructura de sistemas telefónicos dedicados más antiguos, particularmente en aplicaciones industriales, de servicios públicos y de despacho de emergencias donde la confiabilidad cableada sigue siendo preferible a las redes basadas en paquetes.