rolley

Un rolly es un carro bajo y robusto con estructura de madera o hierro y ruedas macizas, arrastrado por pozos y pasajes de mina por un poni o burro de pozo. Fue el transporte estándar para mover carbón, mineral o roca estéril bajo tierra en las minas británicas y europeas desde el siglo XVIII en adelante. El carro se asentaba cerca del suelo para pasar por vetas y túneles bajos, y sus ruedas corrían sobre rieles paralelos de madera o hierro colocados en el suelo de la mina.

La caja de un rolly era típicamente una tina o plataforma rectangular simple, que medía aproximadamente de 0,9 a 1,5 metros de largo y de 0,6 a 0,9 metros de ancho. La capacidad de carga oscilaba entre 8 y 14 quintales, dependiendo del pozo y la profundidad de la veta. Los primeros rollies tenían ruedas de madera con llantas de hierro; las versiones posteriores usaban ruedas de hierro fundido. El marco estaba atornillado o remachado, y muchos tenían una puerta con bisagras o un panel lateral abatible para vaciar la carga en la superficie o en un punto de transferencia. Variantes más pequeñas, a veces llamadas cubas o drams, se usaban en trabajos más estrechos.

Un solo poni de pozo podía arrastrar uno o más rollies acoplados. Un conductor, a menudo un niño, montaba o caminaba al lado para manejar al animal y accionar el freno (una palanca simple que presionaba zapatas o bloques contra las ruedas en tramos cuesta abajo). En trayectos más largos a través de la mina, las cadenas de rollies se desenganchaban en los puntos de recogida y se cambiaban por carros vacíos, manteniendo corto el tiempo de viaje del poni y continua la extracción.

Las ruedas y los ejes de un rolly se desgastaban rápidamente con el uso constante y podían atascarse o agrietarse en suelos de piedra dura. Los rieles se volvían irregulares y con surcos, lo que hacía que el carro se saliera de la vía y derramara la carga. Los operadores colocaban regularmente neumáticos de hierro de repuesto en las ruedas de madera, y los talleres de los pozos mantenían existencias de ejes y juegos de ruedas de repuesto. Se usaba grasa y sebo para lubricar los ejes, aunque el polvo y la arena de piedra desgastaban el sello en cuestión de semanas.

El término rolly, o su variante rolley, deriva del verbo inglés roll (rodar), descriptivo de cómo se movía el carro con ruedas. Permaneció en uso durante el siglo XX en algunos pozos, aunque las locomotoras subterráneas y las cintas transportadoras reemplazaron gradualmente a los ponis de pozo y los carros arrastrados a mano a partir de la década de 1920. En los sitios modernos de patrimonio industrial y museos de pozos, los rollies originales se conservan como ejemplos de los métodos de manipulación manual que sustentaron la minería de carbón y metales durante más de dos siglos.