filón

Un filón es un cuerpo de mineral en forma de lámina que rellena una fractura o fisura en la roca, delimitado por paredes de roca de caja a cada lado. A diferencia de los depósitos de mineral dispersos, un filón tiene límites definidos y puede trabajarse sistemáticamente. El mineral atraviesa la roca sólida en una banda relativamente continua, lo que lo hace económicamente explotable cuando el contenido de metal justifica la extracción.

Los filones se forman cuando fluidos calientes y ricos en minerales se filtran a través de grietas en el lecho rocoso en enfriamiento. A medida que la temperatura y la presión disminuyen, los metales precipitan y se acumulan en la fisura a lo largo del tiempo geológico. El ancho de un filón puede variar desde unos pocos centímetros hasta varios metros, y los filones productivos pueden extenderse cientos de metros vertical y lateralmente. El oro, la plata, el cobre, el estaño y el plomo se encuentran comúnmente en filones, a menudo junto con cuarzo u otros minerales de ganga.

La minería subterránea de filones generalmente implica la perforación de un pozo para alcanzar la veta, luego la excavación de galerías horizontales o transversales para interceptarla. Los mineros luego desarrollan la veta cortando paralelamente a las paredes del filón, creando un espacio de trabajo llamado tajo. El mineral se extrae en bancos o rebanadas y se transporta a la superficie. La geometría definida de un filón significa que un minero sabe dónde buscar y puede planificar el diseño de la mina en consecuencia, a diferencia de los depósitos a cielo abierto o aluviales.

Los filones pueden fallar cuando la ley del mineral disminuye drásticamente, cuando la veta se adelgaza hasta desaparecer, o cuando se cruza con fallas o roca de caja estéril. Los mineros que excavan en la roca de caja adyacente desperdician mano de obra y tiempo. La orientación del filón, el ángulo de buzamiento y la estabilidad estructural afectan los costos de extracción y la seguridad.

El término lode (filón) es más antiguo que vein (veta) en el inglés minero, apareciendo en contextos mineros galeses y córnicos en el siglo XVI. A menudo es sinónimo de veta hoy en día, aunque algunos geólogos reservan filón para las vetas que contienen metales y usan veta de manera más amplia. El término complementario lodestar (estrella polar) originalmente significaba una guía o estándar, derivado del sentido minero de filón como una referencia fiable y fija.