raíz

La raíz es la sección más interna de un ala, la parte que se une directamente al fuselaje. Es la base estructural de todo el conjunto del ala y soporta todas las cargas aerodinámicas desde la envergadura exterior hasta la estructura de la aeronave. En un avión de transporte típico, la raíz se extiende desde la línea central del fuselaje hacia afuera hasta un punto de aproximadamente 10 a 15 pies, dependiendo de la geometría del ala.

El diseño de la raíz está determinado por la necesidad de manejar el momento flector máximo. Dado que un ala actúa como una viga en voladizo fijada al fuselaje, la mayor tensión ocurre en el punto de unión. Por lo tanto, la raíz debe ser más rígida y estar más reforzada que cualquier otra sección del ala. Los fabricantes suelen utilizar una piel más gruesa, un mayor número de larguerillos y tapas de largueros más pesadas en la raíz que en la mitad de la envergadura o en la punta. En aeronaves grandes, el grosor de la raíz puede ser dos o tres veces mayor que el del ala exterior.

La raíz es una zona crítica de fatiga y recibe mucha atención durante las inspecciones estructurales. Las grietas a menudo se inician en los puntos de unión de la raíz o en la unión entre la piel del ala y el refuerzo del fuselaje. Durante una revisión de mantenimiento mayor, los inspectores utilizan corrientes de Foucault, ultrasonidos y, a veces, técnicas termográficas para detectar daños subsuperficiales en la estructura de la raíz. La corrosión también puede acumularse donde la humedad entra en la cavidad sellada de la raíz y queda atrapada.

El agrietamiento por corrosión bajo tensión ambiental es particularmente común en las raíces de los aviones de transporte con muchas horas de vuelo. La combinación de ciclos de presurización, cargas de aterrizaje y cargas de ráfagas laterales concentra la tensión a lo largo de la línea de unión de la raíz. Las aleaciones de aluminio utilizadas en la raíz, típicamente 7075 o 2024 en regiones altamente estresadas, son susceptibles al agrietamiento por corrosión bajo tensión si se exponen a agua salada o humedad durante períodos prolongados.

La raíz del ala también contiene tanques de combustible integrales en muchos aviones comerciales. Los paneles de acceso, las sondas de cantidad de combustible, las cavidades de las bombas de transferencia de combustible y las líneas de ventilación atraviesan la estructura de la raíz, creando aberturas de inspección y áreas donde la corrosión puede progresar sin ser vista. El diseño moderno de aeronaves utiliza cada vez más puertos de prueba incorporados y sistemas de monitoreo de daños a lo largo de la raíz para detectar la degradación estructural antes de que se vuelva insegura.