SAR

La relación de adsorción de sodio (RAS) es una medida de la concentración de sodio en el agua de riego en relación con el calcio y el magnesio. Predice si el sodio desplazará esos cationes beneficiosos de las partículas del suelo, degradando la estructura del suelo y reduciendo la infiltración del agua. La RAS se expresa como un número simple: la relación entre la concentración de iones de sodio y la raíz cuadrada de la mitad de la concentración combinada de iones de calcio y magnesio, todo en milimoles por litro. Una RAS de 0 a 3 es segura para la mayoría de los suelos; por encima de 9, el riesgo de sodio aumenta drásticamente.

La preocupación práctica son los suelos sódicos. Cuando el agua con alto contenido de sodio riega durante años, el sodio se acumula en las partículas del suelo, lo que hace que se hinchen y dispersen. La capa superior del suelo se encostra e impermeabiliza, aunque el contenido total de sal sea bajo. La penetración del agua falla, las raíces no pueden acceder a la humedad y el drenaje se obstruye. En las regiones áridas, donde la evaporación concentra las sales, esto ocurre más rápido y con mayor severidad que en los climas húmedos, donde la lluvia arrastra el sodio.

La calidad del agua y el tipo de suelo interactúan

La misma agua presenta diferentes riesgos según la textura del suelo y la química del suelo existente. Los suelos arenosos con baja capacidad de intercambio catiónico son mucho más vulnerables al daño por RAS que los suelos arcillosos. El suelo ya rico en magnesio resiste mejor el desplazamiento de sodio que el suelo dominado por calcio. El agua subterránea, los efluentes tratados y la escorrentía del deshielo aportan diferentes perfiles de sodio. El agua con alto contenido de RAS no es inmediatamente tóxica para las plantas; el daño es estructural, lo que ralentiza el acceso de las raíces al agua y los nutrientes.

Los servicios de extensión agrícola recomiendan analizar la RAS del agua de riego junto con la conductividad eléctrica (carga total de sal) y el contenido de calcio más magnesio. La RAS por sí sola no cuenta toda la historia: el agua con baja RAS pero con sales totales muy altas aún puede dañar los cultivos sensibles. Por el contrario, el agua con alto contenido de RAS y baja salinidad general podría ser manejable en algunos suelos si se añaden enmiendas de calcio o si se aumenta la fracción de lixiviación. La decisión de utilizar fuentes de agua marginales depende de la coincidencia de la química del agua con el tipo de suelo, la tolerancia del cultivo y si las enmiendas o las mejoras de drenaje son prácticas.

En las regiones que dependen del agua de riego reciclada o de acuíferos salinos, la RAS se ha convertido en un parámetro de calidad rutinario, tan importante como el pH o el nitrato. Explica por qué el agua de pozo utilizable de una granja es un peligro para el suelo de otra granja.