ahumador

Un ahumador es un dispositivo manual que produce humo fresco y denso para calmar a las abejas melíferas durante la inspección y la cosecha de la colmena. Consiste en una pequeña cámara de combustión, generalmente cilíndrica y de acero, con una rejilla con bisagras o deslizante en la parte inferior para contener el combustible encendido, y un gran fuelle estilo acordeón unido al costado de la cámara. Cuando el apicultor acciona el fuelle, el aire es forzado a través del combustible encendido y luego sale por una boquilla o pico hacia la entrada de la colmena. El humo enmascara las feromonas de alarma que las abejas liberan cuando se sienten amenazadas, haciéndolas menos agresivas y más fáciles de manejar.

El ahumador comercial estándar contiene combustible en una cámara de aproximadamente 3 a 4 pulgadas de diámetro y 5 a 7 pulgadas de alto. Los apicultores suelen utilizar material vegetal seco como combustible: agujas de pino, astillas de madera, cartón, paja o arpillera. El combustible debe quemarse lentamente y producir abundante humo fresco en lugar de llama. Las maderas duras como el roble se encienden de forma menos fiable que los materiales más blandos, por lo que los apicultores prefieren las virutas de cedro, la hierba seca o los gránulos de combustible para apicultura especialmente preparados. El fuelle suele tener una capacidad de 300 a 500 centímetros cúbicos y se acciona a mano con un ritmo de apretar y soltar que mantiene un flujo constante de humo.

El ahumado eficaz requiere sincronización y moderación. Un apicultor enciende el combustible, lo deja arder lentamente y luego aprieta el fuelle varias veces antes de abrir la colmena. Demasiado humo irrita a las abejas; muy poco las deja inquietas. El humo se enfría a medida que viaja, por lo que la salida es tibia en lugar de caliente, lo que reduce las lesiones en el cuerpo de las abejas. El diseño del dispositivo ha permanecido casi sin cambios durante más de un siglo porque el principio es simple y eficaz. Existen pequeñas variaciones en el estilo del fuelle (algunos usan un diafragma de cuero o goma en lugar de un acordeón) y la forma de la cámara, pero todos cumplen la misma función.

Las fallas comunes ocurren cuando la rejilla se obstruye con ceniza, restringiendo el flujo de aire, o cuando el fuelle desarrolla fugas en el cuero o la goma. Las cámaras oxidadas pierden su sellado, permitiendo que el humo escape lateralmente en lugar de por la boquilla. La boquilla misma puede estrecharse si se acumula creosota en el interior por el uso repetido. El mantenimiento requiere una limpieza periódica de las cenizas, la inspección de las juntas y la aplicación ocasional de grasa animal o cera de abejas a los componentes de cuero para evitar que se agrieten.

El ahumador ocupa un nicho específico en la apicultura que ningún sustituto reemplaza por completo. Un velo y guantes protegen al apicultor de las picaduras, pero el ahumador protege tanto al apicultor como a las abejas al reducir la agresión en la fuente. A veces se utilizan alternativas modernas, como el rociado de agua o los pacificadores químicos, pero el ahumador sigue siendo un equipo estándar tanto en los apiarios comerciales como en las operaciones de aficionados porque es barato, fiable y no deja residuos químicos en la miel ni en el equipo.