serigrafiar

La serigrafía fuerza la tinta o emulsión a través de una fina malla sobre un sustrato: tela, papel, plástico, madera o metal. La malla tiene áreas bloqueadas por emulsión fotográfica endurecida o una plantilla cortada a mano, por lo que la tinta pasa solo donde la malla permanece abierta. Una rasqueta empuja la tinta a través de la malla con presión controlada, depositando una capa típicamente de 10 a 25 micrómetros de espesor. El resultado es una impresión plana y opaca con bordes nítidos y densidad de color uniforme.

El número de hilos de la malla oscila entre 40 y 380 hilos por pulgada, elegido en función de la viscosidad de la tinta y el detalle deseado. Las mallas más gruesas (40-110 TPI) aceptan tintas más espesas y depositan capas pesadas para textiles y recubrimientos industriales. Las mallas finas (200-380 TPI) retienen tintas delgadas para gráficos detallados y trabajos electrónicos. Las mallas de tela se tejen con monofilamento de poliéster, nailon o acero inoxidable. El sustrato se asienta sobre un brazo de rasqueta o paleta debajo de la malla, que se sujeta en un marco y puede bajarse manual o mecánicamente sobre el trabajo.

Preparación fotográfica y química de la tinta

Una pantalla fotográfica comienza con una malla en blanco recubierta con emulsión fotosensible. Se coloca un positivo de película (película con imagen opaca y contornos transparentes) contra la pantalla recubierta y se expone a luz UV. La emulsión expuesta se endurece; las partes no expuestas debajo del positivo de película se lavan, dejando orificios en la emulsión por donde imprimirá la tinta. Este método fotográfico permite la producción de detalles finos y un registro preciso. Los métodos alternativos incluyen plantillas de laca o papel cortadas a mano, más rápidas pero más rudimentarias. Las tintas de serigrafía suelen ser plastisol (cloruro de polivinilo en plastificante), acrílicas a base de agua o formulaciones a base de solventes. El plastisol requiere curado por calor; las tintas a base de agua se secan por evaporación y son adecuadas para telas con una configuración mínima; las tintas a base de solventes ofrecen un curado rápido y funcionan en numerosos sustratos duros, pero requieren ventilación.

Los problemas comunes incluyen el sangrado de la tinta debajo del borde de la pantalla, causado por un ángulo incorrecto de la rasqueta o una presión excesiva, y la degradación de la emulsión por un tiempo de exposición insuficiente o una sobreexposición a los solventes durante la limpieza. La impresión sin contacto (ligera separación entre la pantalla y el sustrato cuando está inmóvil) reduce el sangrado y prolonga la vida útil de la pantalla al limitar la compresión de la tinta en los bordes. Las marcas de registro aseguran que los múltiples pases de color se alineen correctamente. El posicionamiento exacto del sustrato en la paleta y la presión constante de la rasqueta son críticos para una salida uniforme.

La serigrafía domina la decoración de prendas de vestir, produciendo millones de camisetas gráficas anualmente, y es estándar en la fabricación de productos electrónicos para aplicar pasta de soldadura a placas de circuito y recubrimientos conductores al vidrio. Los usos industriales incluyen la decoración de cerámica, señalización y marcado de productos. El proceso tolera superficies rugosas y depósitos gruesos mejor que el offset o la flexografía, lo que lo hace adecuado para sustratos texturizados. Para tiradas de producción de menos de 1000 piezas por diseño, la serigrafía sigue siendo más barata que las alternativas digitales. El tiempo de configuración y el costo por unidad disminuyen significativamente una vez que se fabrica la pantalla fotográfica, lo que la hace económica para volúmenes moderados y diseños simples.