corbata de Sherman

Una corbata Sherman es un tramo de riel de ferrocarril que ha sido calentado hasta que brilla al rojo vivo, luego retorcido en un bucle o nudo antes de enfriarse. El resultado es una pieza de metal permanentemente deformada e inutilizable para la vía. El término proviene de la destructiva marcha del General de la Unión William Tecumseh Sherman a través de Georgia y las Carolinas durante la Guerra Civil Americana, cuando sus fuerzas utilizaron este método para inutilizar las líneas ferroviarias confederadas.

El proceso requiere calentar una sección de riel, típicamente de 1,8 a 3,6 metros de largo, en un fuego lo suficientemente caliente como para que el acero se vuelva plástico en lugar de quebradizo. Una vez suficientemente calentado, el riel se retuerce usando palancas (históricamente a mano, usando barras o cadenas) o, más tarde, con maquinaria. A medida que se enfría, el acero se endurece en su estado deformado. El bucle retorcido no se puede enderezar sin cortar o causar daños graves, e incluso el corte produce segmentos cortos y deformados que son chatarra.

Por qué funcionó como sabotaje

Una sola corbata Sherman detendría una línea ferroviaria sin requerir la destrucción sistemática de toda la plataforma de la vía. El método consumía menos tiempo y menos recursos que arrancar los rieles al por mayor. Más importante aún, las fuerzas confederadas no podían simplemente quitar y enderezar los rieles retorcidos: la deformación era permanente y los rieles quedaban destruidos, no simplemente desplazados. Esto hacía que la reparación fuera significativamente más difícil que la defensa contra la simple remoción de la vía.

El método se basa en un rango de temperatura específico y una propiedad del material. El acero entre aproximadamente 650 y 815 grados Celsius se vuelve lo suficientemente maleable como para retorcerse, pero no tan blando como para perder su integridad estructural. Los rieles hechos de hierro forjado o acero temprano (con contenido variable de carbono) podían retorcerse de manera diferente; el acero de riel moderno con alto contenido de carbono es más quebradizo cuando se calienta y menos susceptible a este sabotaje. La efectividad de la técnica fue en parte circunstancial a la composición de los rieles del siglo XIX.

El término sobrevive en el vocabulario de la industria ferroviaria como una referencia histórica y aparece en la documentación sobre la evaluación de daños en la vía y la prevención de la destrucción. Si bien la práctica en sí pertenece a la historia militar, la palabra sigue siendo un atajo útil para una forma particular de deformación maliciosa de los rieles, distinguiéndola de otros patrones de daño que los inspectores y analistas forenses podrían encontrar.