absorción de impactos

La amortiguación es la conversión controlada de energía cinética en calor cuando un vehículo encuentra un bache, un hoyo o un cambio repentino de carga. El sistema de suspensión logra esto mediante resortes y amortiguadores que trabajan juntos. Un resorte se comprime bajo el impacto y almacena energía; el amortiguador (amortiguador de choque) luego libera esa energía gradualmente en forma de calor en lugar de permitir que el vehículo rebote incontrolablemente. Sin este mecanismo dual, un automóvil oscilaría violentamente después de cada perturbación, lo que lo haría inseguro e incómodo de operar.

Los amortiguadores automotrices modernos son casi universalmente diseños hidráulicos de doble tubo o monotubo. En un amortiguador hidráulico, un pistón se mueve dentro de un cilindro lleno de aceite viscoso a medida que la suspensión se extiende y se comprime. Las válvulas en el vástago del pistón crean resistencia al flujo, convirtiendo la energía mecánica en energía térmica a través de la fricción. La resistencia se ajusta típicamente para ser asimétrica: la compresión (cuando la suspensión se comprime) a menudo requiere una fuerza diferente a la de rebote (cuando se extiende), lo que permite a los ingenieros ajustar la marcha y el manejo por separado.

Los amortiguadores hidráulicos estándar vienen en varias variantes. Los diseños de doble tubo utilizan dos cilindros concéntricos con una cámara de reserva para la expansión del fluido y la separación del aire. Los amortiguadores monotubo utilizan una sola cámara de alta presión con un pistón flotante para separar el gas del aceite, ofreciendo una mejor respuesta y una disipación de calor ligeramente mejorada. Los amortiguadores electrónicos ajustan la amortiguación en tiempo real variando las aberturas de las válvulas según la tasa de recorrido de la suspensión y la aceleración del vehículo, volviéndose comunes en vehículos de alto rendimiento y de lujo. Los kits coil-over permiten la selección separada de resorte y amortiguador, populares en el automovilismo y las aplicaciones de tuning.

Los amortiguadores se degradan con el tiempo a medida que el fluido hidráulico se descompone térmicamente, los sellos se desgastan y las tolerancias internas aumentan. Las señales tempranas incluyen rebotes después de los baches, frenado irregular (el vehículo se inclina excesivamente), control de giro reducido y golpes audibles. La falla completa de un solo amortiguador es insegura, ya que permite que una esquina del vehículo se mueva independientemente durante la aceleración, el frenado y el giro. Los intervalos de reemplazo en vehículos de carretera suelen oscilar entre 80.000 y 160.000 kilómetros, dependiendo de las condiciones de conducción y el diseño.

El término 'amortiguador de choque' persiste en el inglés automotriz a pesar de ser técnicamente impreciso. Describe lo que hace el componente en el lenguaje común, pero la terminología de ingeniería a menudo prefiere 'amortiguador' para enfatizar que el dispositivo amortigua las vibraciones en lugar de absorber los impactos en el sentido estructural. El resorte absorbe (almacena) energía; el amortiguador la disipa. El emparejamiento de resorte y amortiguador define el comportamiento de la suspensión en el manejo, la comodidad y la seguridad en toda la gama de condiciones de operación que encuentra un vehículo.