casquillo

Una toma es un receptáculo hembra diseñado para aceptar un enchufe, conector o componente macho similar. A diferencia de un enchufe, que lleva los conductores activos hacia afuera, una toma aloja los contactos receptores empotrados dentro de su cuerpo, protegiéndolos del contacto accidental y del daño ambiental. La geometría interna y la disposición de los contactos de la toma deben coincidir exactamente con su enchufe correspondiente, tanto eléctrica como mecánicamente.

Las tomas varían drásticamente según la aplicación y la clase de voltaje. Una toma de pared doméstica en Norteamérica tiene dos ranuras paralelas (más un orificio redondo para el pin de tierra) con una capacidad nominal de 120 voltios, de 15 a 20 amperios. Las tomas industriales trifásicas pueden tener cuatro o cinco pines redondos dispuestos en un patrón específico, con una capacidad nominal de 208, 277 o 480 voltios. Las tomas de nivel de señal como XLR o RCA utilizan contactos mucho más pequeños y no están relacionadas con la distribución de energía. Las tomas de terminal de tornillo aceptan extremos de cable desnudos en lugar de enchufes. El estándar IEC 60320 define las tomas de corriente industriales; el estándar IEC 60309 rige los conectores industriales de alta corriente.

Materiales de contacto y desgaste

Los contactos de las tomas suelen estar hechos de latón, cobre-berilio o bronce fosforado, a menudo chapados en níquel u oro para resistir la oxidación y asegurar una baja resistencia de contacto. El cuerpo de la toma suele ser de fenólico, policarbonato o cerámica. La inserción y extracción repetidas provocan desgaste mecánico: los contactos pierden tensión gradualmente, la resistencia a través de la unión aumenta y la conexión puede sobrecalentarse. La corrosión ocurre más rápido en ambientes húmedos o corrosivos. La mala calidad del contacto crea un riesgo de incendio, especialmente en aplicaciones de alta corriente.

El término deriva de una palabra del inglés antiguo que significa hueco o cavidad, lo cual sigue siendo apropiado. En el lenguaje cotidiano, la gente a menudo llama a cualquier receptáculo una toma, pero los ingenieros distinguen entre tomas de corriente, tomas de señal y tomas mecánicas (como una llave de vaso). La toma se encuentra en el extremo receptor de la cadena de energía o señal, lo que la convierte en un componente pasivo, sin embargo, su diseño, materiales y condición determinan directamente la fiabilidad de la conexión.