softroader

Un softroader es un vehículo de pasajeros construido sobre una plataforma de automóvil (típicamente de construcción monocasco) que combina el manejo y la comodidad interior de un sedán con suficiente distancia al suelo, tracción total y protección de los bajos para manejar caminos de grava, nieve y cruces de arroyos poco profundos. A diferencia de los SUV con chasis de largueros diseñados para cargas pesadas y terrenos extremos, los softroaders priorizan el comportamiento en carretera, la economía de combustible y la usabilidad diaria. La categoría incluye crossovers como el Subaru Outback, que utiliza un chasis de sedán modificado, y hatchbacks más altos con suspensión elevada.

La distancia al suelo en los softroaders suele oscilar entre 200 y 250 milímetros, en comparación con los 150 milímetros de los sedanes y los 250 a 350 milímetros de los SUV tradicionales. La mayoría utiliza tracción delantera de serie con tracción total opcional o permanente; cuando la tracción total está activada, la distribución de potencia suele estar sesgada hacia las ruedas delanteras hasta que se detecta un deslizamiento. La geometría de la suspensión está ajustada para carreteras pavimentadas en lugar de para la articulación, por lo que estos vehículos tienen un rendimiento deficiente en pendientes pronunciadas, terrenos con surcos u obstáculos que exigen una suspensión de largo recorrido.

Dónde fallan los softroaders

La estructura monocasco, aunque más ligera y eficiente que un chasis separado, se flexiona bajo cargas pesadas y transmite el movimiento de la suspensión directamente a la cabina. Esto limita los ángulos de aproximación y salida y hace que el vehículo no sea adecuado para cruces de vados o descensos rocosos. Las opciones de motor suelen ser eficientes unidades de cuatro cilindros o de seis cilindros más pequeños; la capacidad de remolque rara vez supera los 2,000 kilogramos. Los terrenos empinados, rocosos y el barro expondrán rápidamente las limitaciones del softroader, lo que a menudo resultará en daños en los bajos o inmovilización.

El término softroader surgió en la década de 1990 a medida que el marketing separaba vehículos como el Subaru Legacy Outback tanto de los sedanes convencionales como de los SUV basados en camiones. Refleja el posicionamiento del vehículo como un compromiso para los compradores que necesitan una capacidad ocasional para caminos en mal estado, pero que utilizan carreteras pavimentadas el 95 por ciento del tiempo. El "soft" no implica una mala calidad de construcción, sino más bien un "soft-roading", lo que significa un uso todoterreno suave e infrecuente en terrenos manejables.

En el sector, los softroaders ocupan un segmento distinto porque requieren decisiones de ingeniería diferentes a las de los vehículos en cualquiera de los extremos. La puesta a punto de la suspensión debe equilibrar la comodidad y el control del balanceo de la carrocería; los sistemas eléctricos de tracción total deben responder rápidamente sin inducir un desgaste excesivo de los neumáticos en el asfalto; y la protección (placas protectoras, parachoques más resistentes) debe añadirse sin una penalización sustancial de peso. Este punto intermedio ha demostrado ser un éxito comercial en los mercados desarrollados donde el clima y la infraestructura varían a lo largo de la vida útil de un solo vehículo.