vagoneta

Un spake es una pequeña jaula o carro montado sobre rieles diseñado para subir y bajar trabajadores en pozos de minas profundas, particularmente en minas de carbón. A diferencia de los vagones de mineral más grandes que transportan material extraído, un spake está construido específicamente para el transporte humano, con lados construidos con listones de madera o metal espaciados para permitir la ventilación y evitar que los trabajadores se caigan durante el viaje entre la superficie y el nivel de trabajo.

El spake cuelga de un cable de acero o cadena unido a una máquina de extracción en la boca del pozo. A medida que la máquina enrolla o suelta el cable, la jaula desciende o asciende por el pozo, a menudo viajando a 3 o 4 pies por segundo. La mayoría de los spakes tienen forma rectangular y miden aproximadamente 4 pies de ancho por 6 pies de largo por 5 pies de alto, con capacidad para entre 8 y 12 trabajadores por descenso, aunque la capacidad variaba según la mina y la profundidad del pozo.

El término spake parece derivar del arriostramiento radial de la jaula, que se asemeja a los radios de una rueda, aunque su uso varía según la región y la época. En algunos campos carboníferos británicos, los trabajadores se referían a equipos idénticos como cage o kibble, mientras que los estadounidenses a menudo usaban skip. El spake se encuentra en la intersección de dos tradiciones mineras: la jaula para personal y el skip para material a granel, aunque la función principal del spake seguía siendo el transporte humano.

Las fallas mecánicas en un spake presentaban serios peligros. La corrosión del cable por el agua ácida de la mina, la fatiga del metal en la estructura por las cargas de choque repetidas y el error humano por parte del operador de la máquina de extracción contribuyeron a los accidentes de jaula. Muchas minas implementaron estrictos regímenes de inspección, incluyendo pruebas magnéticas de la fibra del cable y engrase regular de los puntos de unión, para gestionar estos riesgos.

El spake se volvió menos común después de la década de 1950, ya que los sistemas de jaulas eléctricas con frenado automatizado y modernos enclavamientos de seguridad reemplazaron a las antiguas máquinas de extracción de vapor y manuales. Las minas profundas en Europa continental y más allá adoptaron jaulas de personal con estructura de acero con contrapesos de emergencia y dispositivos de detección de carga, lo que hizo obsoleto al spake más simple. Hoy en día, el spake sobrevive principalmente como un artefacto histórico en sitios mineros patrimoniales y museos de minas.