spoiler

Estropear un ala de aeronave es destruir o reducir deliberadamente la sustentación que genera desplegando una superficie de spoiler, un panel con bisagras que se eleva desde la superficie superior del ala. Esto obliga al aire a separarse del ala en lugar de fluir suavemente sobre ella, eliminando la sustentación y aumentando la resistencia al mismo tiempo. Los pilotos estropean las alas durante el descenso, la aproximación y el aterrizaje para controlar la velocidad y la tasa de descenso sin inclinar excesivamente el morro hacia abajo.

Los spoilers suelen montarse en pares en la superficie superior de cada ala y funcionan en dos modos. Como spoilers de vuelo, se despliegan simétricamente en ambas alas durante el descenso o cuando el piloto necesita perder altitud rápidamente sin ganar velocidad. En el modo de aterrizaje, se despliegan completamente y de forma asimétrica según sea necesario para ayudar a eliminar la sustentación durante el flare de aterrizaje, permitiendo que la aeronave se asiente en la pista en lugar de flotar. Algunas aeronaves utilizan spoilers en combinación con frenos de velocidad, paneles adicionales desplegados desde el fuselaje o el ala para aumentar la resistencia sin reducir la sustentación de forma tan drástica.

La eficacia de un spoiler depende del diseño del ala, la velocidad de vuelo y el ángulo de deflexión. A altas velocidades, incluso pequeñas deflexiones del spoiler producen una resistencia y una reducción de la sustentación significativas. A bajas velocidades, cerca del aterrizaje, los spoilers deben desplegarse completamente para ser efectivos. Los aviones de transporte modernos suelen tener paneles de spoiler que se desvían de 25 a 60 grados de la superficie del ala. El despliegue prematuro o el funcionamiento asimétrico del spoiler en crucero pueden causar una caída de ala no deseada o inestabilidad lateral.

La falla del spoiler o la respuesta lenta es una preocupación de mantenimiento porque afecta directamente el manejo de la aeronave y el rendimiento de descenso. El atasco mecánico, la pérdida de fluido hidráulico, la falla del actuador o la corrosión del varillaje de control pueden impedir el funcionamiento normal del spoiler. El despliegue asimétrico del spoiler, donde el spoiler de un ala se extiende más que el del otro debido a la fricción o el desgaste, causa problemas de ajuste de alabeo y obliga al piloto a usar la entrada del alerón para mantener el vuelo nivelado. Las comprobaciones de mantenimiento verifican el juego libre en las bisagras del spoiler, la entrega de presión hidráulica y la actuación de comando eléctrica o neumática.

El término "spoil" (estropear) proviene de la acción literal de estropear el flujo de aire, haciendo ineficaz la forma aerodinámica del ala. Esto es distinto de los flaps, que cambian la curvatura del ala para generar más sustentación a bajas velocidades, y de los alerones, que hacen girar la aeronave. Los spoilers se sitúan entre las dos funciones: funcionan como alerones cuando se despliegan asimétricamente para el control de alabeo, pero su función principal es estropear la sustentación simétricamente. Las aeronaves más antiguas utilizaban frenos de picado o simplemente aceptaban descensos más largos; los transportes modernos de alta carga alar dependen de los spoilers para una gestión segura del descenso.