alerón

Un alerón es una superficie aerodinámica fija o ajustable montada en un vehículo, generalmente en la parte trasera, que interrumpe el flujo de aire para reducir la sustentación y aumentar la carga aerodinámica sobre las ruedas. A velocidades de autopista y especialmente en carreras, las diferencias de presión de aire crean una fuerza ascendente que reduce el contacto de los neumáticos con la carretera. Un alerón rompe esta zona de baja presión detrás del vehículo, sacrificando algo de eficiencia aerodinámica por una mejor estabilidad y tracción.

El término alerón se origina de su función: estropea el flujo de aire que de otro modo generaría sustentación. La resistencia aumenta ligeramente, pero el beneficio en el manejo y la estabilidad de frenado supera el costo en economía de combustible o velocidad máxima para la mayoría de los vehículos de alto rendimiento. Un alerón trasero fijo simple o un labio generan carga aerodinámica en un rango de velocidades sin partes móviles. Los diseños de alerones ajustables, comunes en el automovilismo, permiten a los conductores o ingenieros ajustar la carga aerodinámica para condiciones de pista o clima específicos.

Los alerones se presentan en dos formas principales: dispositivos fijos pasivos atornillados a la tapa del maletero o integrados en la fascia trasera, y alerones activos con aletas ajustables o geometría variable. Los alerones fijos funcionan mejor a velocidades constantes; los diseños ajustables se adaptan a entornos de velocidad variable. Las opciones de materiales van desde plástico ABS en coches económicos hasta fibra de carbono en máquinas de alto rendimiento y de carreras. La altura, el ángulo y la longitud afectan la carga aerodinámica generada, con ángulos más pronunciados que producen más agarre pero también más resistencia.

La distinción entre un alerón y un ala es importante en el sector. Un alerón generalmente se asienta al ras o casi al ras con la carrocería y genera carga aerodinámica principalmente a través de la interrupción del flujo. Un ala es un perfil aerodinámico separado con superficies superior e inferior, montado en pilones, que produce carga aerodinámica a través de la diferencia de presión como un ala de avión invertida. Ambos reducen la sustentación, pero un ala es más agresiva y crea más resistencia.

Un diseño o instalación deficiente del alerón provoca un comportamiento aerodinámico impredecible: el desprendimiento de vórtices crea fuerzas laterales, o el dispositivo produce sustentación en lugar de carga aerodinámica si el ángulo es incorrecto. A bajas velocidades, los alerones añaden peso y resistencia sin beneficio. La corrosión en los puntos de montaje es común en los alerones fijos expuestos a la sal y al clima. Los equipos de carreras dedican un esfuerzo considerable a optimizar la geometría del alerón para sus vehículos y circuitos específicos.