SRB

Un SRB es un gran motor de cohete sólido acoplado al costado de un vehículo de lanzamiento para proporcionar empuje adicional durante la fase inicial del vuelo. Cada SRB contiene un grano de propulsante sólido, típicamente propulsante compuesto de perclorato de amonio (APCP), empacado dentro de una carcasa de acero. Los dos SRB del orbitador del Transbordador Espacial, por ejemplo, medían cada uno 149 pies de altura y pesaban 185,000 libras, generando 3.3 millones de libras de empuje por propulsor a nivel del mar.

Los SRB queman desde el encendido hasta el agotamiento completo del propulsante, típicamente de 120 a 140 segundos, dependiendo del vehículo y el perfil de la misión. A diferencia de los motores líquidos, los propulsores sólidos no pueden ser regulados, apagados a mitad de vuelo o reiniciados una vez encendidos. Esto hace que la secuencia de encendido sea crítica: ambos propulsores deben recibir señales de comando eléctricas simultáneamente para evitar un empuje asimétrico. Las carcasas de los propulsores están diseñadas para ser recuperadas después de la separación y reacondicionadas para su reutilización, lo que requiere la inspección de las superficies internas, la integridad del revestimiento y los segmentos de la carcasa.

Perfil de vuelo y estrés estructural

Los SRB se separan del vehículo principal en un punto predeterminado, típicamente cuando el empuje cae por debajo de un nivel específico o en un tiempo transcurrido de misión establecido. Los dispositivos pirotécnicos de separación y los resortes expulsan los propulsores lejos de la trayectoria de vuelo. Las severas cargas estructurales durante la fase de impulso, especialmente a velocidades transónicas y supersónicas, someten tanto la carcasa del propulsor como la estructura de acoplamiento del vehículo a momentos de flexión y vibración. Las fracturas por estrés en la carcasa del propulsor, la erosión de la garganta de la tobera debido al flujo de gas caliente y la propagación de grietas desde las soldaduras son preocupaciones comunes de mantenimiento.

La inspección posterior al vuelo implica verificar el interior de la carcasa para detectar la profundidad de la erosión, la degradación del revestimiento y los huecos del propulsante. La corrosión por agua salada es un peligro para los propulsores recuperados a sotavento de los sitios de lanzamiento costeros. Las juntas tóricas que sellan las uniones de campo entre los segmentos de la carcasa deben examinarse para detectar el paso de gases calientes (exposición a gases calientes) y ser reacondicionadas o reemplazadas según sea necesario. El aislamiento de la tobera puede dañarse durante la operación y debe ser inspeccionado y reparado antes de su reutilización.

El término SRB es específico de los vuelos espaciales de la NASA, aunque otros proveedores de lanzamiento y programas militares utilizan motores de cohete sólido comparables. La designación distingue estos grandes propulsores auxiliares reutilizables de los motores de cohete sólido más pequeños utilizados para el control de actitud, la separación o las maniobras orbitales en otras naves espaciales.