buffeting

El buffet es la vibración rápida y rítmica transmitida a través de la estructura de una aeronave cuando el flujo de aire se separa de la superficie del ala durante una entrada en pérdida o una condición cercana a la entrada en pérdida. El piloto lo siente como un temblor o un estruendo, típicamente en la palanca de control o el yugo, aunque puede sentirse en toda la cabina. Sirve como una advertencia aerodinámica: el ala ya no está generando una sustentación suave y la aeronave se está acercando a un régimen de vuelo peligroso.

El fenómeno ocurre porque un flujo de aire suave sobre un ala es necesario para generar sustentación a través de la diferencia de presión. A medida que la aeronave disminuye la velocidad o se inclina demasiado bruscamente, el ángulo de ataque excede el valor crítico del ala, generalmente entre 15 y 20 grados, dependiendo del tipo de aeronave y la carga. La capa límite se separa de la superficie superior, creando una estela turbulenta. Esta separación no es constante; se forman y se desprenden vórtices intermitentemente, creando fuerzas oscilantes que se propagan a través de la estructura del avión.

Detección y medición

Los pilotos reconocen el buffet como un temblor distintivo que es más fuerte y rápido que la turbulencia causada por el clima. Las aeronaves modernas tienen indicadores de inicio de buffet y agitadores de palanca (stick shakers), dispositivos mecánicos que vibran la columna de control para alertar a los pilotos cuando se acerca la velocidad de entrada en pérdida. En el hangar de mantenimiento, las características del buffet se verifican durante las pruebas de expansión de la envolvente de vuelo de nuevos tipos de aeronaves, donde los vuelos de prueba instrumentados mapean la velocidad y la altitud a las que comienza el buffet para diferentes configuraciones y pesos.

La intensidad del buffet varía con la velocidad aerodinámica, la altitud, el peso y el centro de gravedad. A grandes altitudes, donde el aire es menos denso, la velocidad de inicio del buffet puede estar muy cerca de la velocidad máxima de la aeronave, creando una envolvente de vuelo estrecha. Algunas aeronaves experimentan buffet transónico, causado por la formación de ondas de choque en el ala a velocidades subsónicas altas, que es un fenómeno aerodinámico diferente pero produce una vibración similar.

Los equipos de tierra y los ingenieros de pruebas de vuelo monitorean los márgenes de buffet como parte de la validación del rendimiento. Un buffet excesivo o prematuro puede indicar daños en las superficies de control, errores de ajuste o contaminación como hielo o residuos de insectos en el borde de ataque. Las quejas de buffet por parte de las tripulaciones de vuelo se toman en serio porque sugieren que la aeronave está operando más cerca de sus límites aerodinámicos de lo previsto.