indicador de velocidad aerodinámica

El indicador de velocidad aérea mide la velocidad a la que una aeronave se mueve a través de la masa de aire que la rodea, no sobre el suelo. Lo hace detectando la diferencia entre la presión estática (la presión del aire ambiente) y la presión dinámica (la presión creada por la aeronave al empujar el aire). Esa diferencia de presión se introduce en el instrumento a través de dos líneas de tubería separadas: el tubo pitot (que capta el aire de impacto) y un puerto estático (que mide el aire en reposo), lo que le da al instrumento los datos brutos que necesita para calcular y mostrar la velocidad aérea en nudos.

La mayoría de los indicadores de velocidad aérea de aviación general son medidores analógicos con una aguja que se mueve a través de un arco de color. La carátula está marcada con varios rangos de velocidad: un arco blanco (rango de operación de flaps), un arco verde (rango de operación normal), un arco amarillo (rango de precaución, donde la aeronave puede volar pero se debe evitar la turbulencia) y una línea roja que marca la velocidad de nunca exceder. En algunas aeronaves también verá una línea azul que indica la mejor velocidad de ascenso. La aguja responde a los cambios en la presión del aire en milisegundos, aunque el instrumento en sí es mecánico y propenso a retrasos en maniobras repentinas.

Los bloqueos son el principal modo de falla del indicador de velocidad aérea. Si el tubo pitot se congela o se obstruye con escombros o insectos, el instrumento lee de forma falsa y poco fiable. Un puerto estático obstruido causa problemas similares. Los pilotos están capacitados para reconocer lecturas de velocidad aérea poco fiables mediante la verificación cruzada con otros instrumentos (indicador de velocidad vertical, indicador de actitud, parámetros del motor) y por la sensación. La aguja también puede atascarse o volverse lenta debido a la fricción interna o a los enlaces dañados.

Variantes y calibración

Las cabinas de cristal muestran la velocidad aérea digitalmente y a menudo muestran tanto la velocidad aérea indicada (lo que lee el medidor) como la velocidad aérea verdadera (a la que la aeronave se mueve realmente por el aire, corregida por altitud y temperatura). Algunas aeronaves tienen tubos pitot calefactados para evitar la formación de hielo; otras dependen de fuentes estáticas alternativas que se pueden seleccionar manualmente si el puerto principal falla. Los indicadores de velocidad aérea deben calibrarse y certificarse; durante el mantenimiento, a menudo se verifican con un equipo de prueba pitot-estático para verificar la precisión dentro de las tolerancias aceptables.

Los términos velocidad aérea y velocidad respecto al suelo a menudo se confunden. La velocidad aérea es lo que importa para la aerodinámica y la protección de la envolvente de vuelo; la velocidad respecto al suelo (medida por GPS o sistemas inerciales) le indica qué tan rápido se está moviendo realmente sobre el terreno. Un viento en contra reduce la velocidad respecto al suelo mientras mantiene la velocidad aérea constante. Esta distinción es crítica en los cálculos de despegue y aterrizaje, donde la velocidad aérea determina cuándo las alas generan suficiente sustentación para volar, independientemente del viento.