roda

La roda de proa es una pieza de madera o forja pesada, vertical o casi vertical, que se eleva desde el extremo delantero de la quilla y forma el vértice estructural de la proa de una embarcación. Sirve como punto de unión principal para los extremos delanteros de todas las tablas o tracas del casco, ya sea que el barco esté construido de madera, acero o materiales compuestos. En los barcos de madera, la roda de proa es tradicionalmente una sola pieza grande de madera, a menudo roble, seleccionada y moldeada de modo que su veta corra aproximadamente paralela a su longitud para resistir las enormes fuerzas de flexión e impacto que encuentra la proa.

Los buques de acero utilizan una roda de proa de acero forjado o laminado, típicamente una viga en I o una sección de caja pesada, a veces construida a partir de chapa y soldada. La roda de proa se conecta hacia abajo con la quilla y a menudo incorpora un tajamar, un borde afilado o una proyección que ayuda a cortar el agua y reducir la resistencia a la formación de olas. El ángulo de la roda de proa varía según el tipo de embarcación: las rodas de proa romas y casi verticales son adecuadas para buques de carga y petroleros, mientras que los buques de guerra y algunos pesqueros presentan rodas de proa inclinadas que cortan el mar de forma más limpia.

Daños y detalles de construcción

Los daños por colisión en la roda de proa se encuentran entre las lesiones más graves del casco porque la roda de proa soporta enormes cargas de tracción y compresión. Una roda de proa agrietada o abollada puede comprometer la estanqueidad y la integridad estructural de toda la sección delantera. En la construcción naval de madera, la roda de proa se ajusta con una ranura machihembrada (el machihembrado de la roda de proa) que recibe el tablazón; un ajuste deficiente entre el tablón y el machihembrado de la roda de proa provoca fugas y podredumbre. Las rodas de proa de acero deben soldarse o atornillarse a la quilla y a los marcos delanteros sin huecos ni desalineaciones.

El término 'roda de proa' deriva del inglés antiguo y comparte raíz con palabras germánicas que significan 'tronco' o 'tronco de árbol', una metáfora natural dado que las rodas de proa de madera eran literalmente grandes troncos de árbol moldeados por las herramientas del constructor naval. Los astilleros modernos producen rodas de proa como componentes prefabricados, a veces con un peso de decenas de toneladas, que se posicionan y aseguran durante la fase inicial de construcción del buque.