estereotipia

La estereotipografía es un método de impresión en relieve que utiliza planchas estereotipadas, es decir, copias duplicadas de una forma de impresión fundidas a partir de moldes de papel maché o metal. Una vez que se establece o crea el tipo original o la forma grabada, se presiona un molde sobre ella para capturar la imagen a la inversa. Luego, se vierte metal fundido, generalmente una aleación de plomo, estaño y antimonio, en este molde para crear una plancha de impresión rígida y reutilizable. La plancha estereotipada lleva la superficie elevada que recibe la tinta y transfiere la imagen al papel bajo presión.

El proceso elimina la necesidad de reajustar el tipo o rehacer los grabados para cada tirada. Esta economía de esfuerzo hizo que la estereotipografía fuera invaluable en la producción de periódicos y libros desde finales del siglo XVIII en adelante. Una sola composición tipográfica podía generar docenas de planchas estereotipadas, cada una capaz de imprimir miles de impresiones. Las planchas podían almacenarse, reenviarse a imprentas distantes o combinarse en una rama para imprimir varias páginas simultáneamente, aumentando drásticamente el rendimiento en comparación con la impresión solo con tipos móviles.

Variantes y materiales

Los primeros estereotipos se hacían vertiendo metal fundido en moldes prensados de pulpa de papel húmeda, creando las características planchas de papel maché. Estas eran más ligeras y baratas que el metal sólido, pero propensas a deformarse y deteriorarse. Más tarde, las fundiciones de estereotipos fundieron planchas de aleación de plomo directamente en moldes de latón o hierro tomados de la forma original. Las planchas de metal eran lo suficientemente duraderas para tiradas de varios cientos de miles de impresiones. Algunas fundiciones también producían duplicados electrotipados, donde se electrodepositaba cobre o níquel sobre un molde de metal para un acabado superficial superior y una vida útil más larga de la prensa.

La estereotipografía requería un oficio distinto: el estereotipador, que entendía de moldes, temperaturas de fundición, composición de aleaciones y recorte y fresado de planchas al grosor exacto para la prensa. La fundición de estereotipos se convirtió en un intermediario especializado entre la sala de composición y la sala de prensa, común en grandes imprentas desde la década de 1850 hasta gran parte del siglo XX. Las planchas estereotipadas curvas, fundidas en un aparato especial, permitieron la impresión en prensas rotativas, lo que impulsó drásticamente la velocidad de producción de periódicos.

El término 'estereotipo' en sí mismo deriva de raíces griegas que significan tipo fijo o sólido. A principios del siglo XX, 'estereotipo' había adquirido su significado figurado moderno de una representación rígida e inmutable, una deriva semántica nacida de la producción de copias idénticas e invariables del proceso de impresión. La estereotipografía se desvaneció gradualmente a medida que la litografía offset y los métodos fotomecánicos demostraron ser más flexibles, pero la infraestructura y el vocabulario persistieron hasta bien entrada la era digital.