estereotipia

La estereotipia es el proceso industrial de crear duplicados de planchas de impresión de metal mediante la fundición de metal fundido en moldes de papel maché. Una plancha estereotipada, o estéreo, es un duplicado de metal sólido de una página tipográfica o superficie de impresión, fundido a partir de una matriz que ha sido prensada contra el tipo compuesto original. Esto permite a los impresores componer el tipo una vez y luego producir múltiples planchas idénticas para imprimir en diferentes prensas simultáneamente, o almacenar la plancha para reimpresiones posteriores sin volver a componer el tipo original.

El flujo de trabajo comienza humedeciendo un material de papel maché o de composición similar y prensándolo firmemente contra la forma tipográfica bloqueada o la superficie grabada. La matriz resultante captura cada letra, regla e imagen en reverso. Luego, esta matriz se seca y se coloca en una caja de fundición, donde se vierte metal tipográfico fundido, típicamente una aleación de plomo, estaño y antimonio, a unos 600 grados Celsius. El metal se enfría y se contrae ligeramente, lo que permite levantar la plancha estereotipada sólida. Luego se cepilla la parte posterior para aplanarla y se recortan los bordes.

La estereotipia se volvió esencial en la producción de periódicos y revistas durante el siglo XIX. Una sola página de tipo podía ser estereotipada, y el tipo original redistribuido para la siguiente edición mientras el estéreo se imprimía en la prensa. Esto era más rápido y económico que componer páginas idénticas desde cero. Los periódicos con plazos ajustados podían preparar estéreos de anuncios fijos o cabeceras repetidas. El proceso siguió siendo estándar en los talleres de tipografía durante gran parte del siglo XX.

Materiales y variantes

El material de la matriz evolucionó del papel maché a composiciones más sofisticadas, algunas incluyendo fibras finas y aglutinantes especiales para un detalle más nítido. Para superficies curvas, como las necesarias para las prensas rotativas, se fundía un estereotipo curvo en un molde especial. Los métodos de semi-estereotipia, o galvanoplastia, ofrecían alternativas donde el metal tipográfico podía electroformarse en lugar de fundirse. La calidad del estereotipo dependía completamente de la nitidez de la matriz y de las condiciones de fundición; un vertido deficiente o una matriz desgastada producían impresiones suaves y un desgaste prematuro durante la impresión.

El término estereotipia proviene del griego stereos, que significa sólido, y typos, que significa impresión o tipo. El nombre es literal: un duplicado sólido y permanente de la imagen tipográfica original. A medida que los métodos de fabricación de planchas fotográficas y luego digitales desplazaron el proceso a partir de mediados del siglo XX, la estereotipia quedó obsoleta en la impresión comercial, aunque los impresores a pequeña escala y los aficionados han mantenido el oficio por su fiabilidad y la longevidad de las planchas bien fundidas.