swad

Un swad es una delgada capa de tierra, arcilla, esquisto u otro material estéril que se encuentra inmediatamente debajo de una veta de carbón. Forma el límite entre el carbón y la roca inferior, y los mineros deben removerlo o trabajar alrededor de él durante la extracción. El swad en sí no tiene valor comercial y debe ser retirado para alcanzar carbón limpio; dejar swad mezclado con el carbón extraído reduce su calidad y valor calorífico.

El espesor de un swad varía considerablemente, desde una fracción de pulgada hasta varias pulgadas, dependiendo de la geología de la veta. Algunas vetas no tienen swad en absoluto, mientras que otras tienen una capa persistente que se extiende a lo largo del frente de trabajo. Un swad duro y competente puede dificultar el socavado, ya que resiste las herramientas de corte; un swad blando y friable puede desmoronarse y crear problemas de polvo durante la extracción.

Swad y estrategia de corte

En operaciones de carga manual o mecánica, los mineros deben juzgar qué tan por debajo del carbón deben cortar o raspar. Si cortan demasiado superficial, el swad permanece adherido al carbón. Si cortan demasiado profundo, desperdician esfuerzo removiendo piedra adicional que debería haberse dejado en su lugar. Este cálculo se vuelve más crítico en vetas delgadas o donde el swad es particularmente duro.

El término en sí refleja el lenguaje práctico de la cuenca carbonífera: swad es una palabra antigua para un trozo o tira de algo, utilizada en el dialecto minero en Gran Bretaña y América del Norte. Es distinto de blaes (la piedra más dura directamente encima del carbón) y de la sobrecarga general, porque el swad marca específicamente el contacto inferior de la veta. Reconocer el swad y trabajar eficientemente a través de él siempre ha sido una señal de mano de obra competente en el frente de carbón.