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Un bloque de estirado es una placa pesada de hierro fundido o acero, típicamente de 12 a 24 pulgadas cuadradas y de 4 a 6 pulgadas de espesor, perforada y ranurada en su cara superior para aceptar herramientas de conformado y piezas de trabajo parcialmente formadas durante las operaciones de estirado. Sirve como una superficie de respaldo estacionaria cuando un martillo o una prensa aplica golpes con forma al metal caliente sostenido en sus orificios, ranuras y huecos.

La cara del bloque contiene una cuadrícula de orificios de tamaños graduados, que generalmente varían de 1/8 de pulgada a 1 1/2 pulgadas de diámetro, cortados completamente o parcialmente en el cuerpo. Alrededor de estos orificios hay ranuras poco profundas en forma de U y en forma de V que corren paralelas a los bordes. Estas características no son meramente ornamentales: cada orificio y ranura es un nido diseñado para acunar una varilla, barra o sección de diferente diámetro en una etapa particular de reducción o conformado, lo que permite al herrero u operador trabajar el metal sin requerir estiradores coincidentes separados para cada dimensión.

Variantes y colocación

El bloque se presenta en dos configuraciones principales. Un bloque estacionario se atornilla a un banco de trabajo o se coloca en una base de bloque de madera resistente, utilizado para trabajos con martillo manual o trabajos de prensa ligeros. Un bloque montado en pedestal o montado en yunque se coloca sobre un soporte de metal con un anillo de pie, lo que lo hace más estable para golpes de impacto más pesados y más conveniente para que el operador lo gire según sea necesario. Algunos bloques presentan orificios cónicos para trabajos en forma de cono, mientras que otros incluyen cavidades cuadradas o rectangulares para tareas de conformado especiales.

El metal caliente colocado en un orificio o ranura descansa contra las paredes de hierro con forma, que distribuyen la fuerza uniformemente a través de la sección de la pieza de trabajo en lugar de concentrarla en un solo punto. Cuando el martillo golpea la parte superior de la herramienta de estirado o la propia barra, la masa del bloque absorbe el impacto y evita que la pieza de trabajo sea impulsada hacia abajo en el banco. Las perforaciones permiten que el metal fluya hacia afuera en lugar de hacia adentro, una diferencia clave con una cara de yunque sólida utilizada para doblar o estirar.

Con el tiempo, los repetidos golpes de martillo y los ciclos térmicos hacen que los bloques de estirado desarrollen grietas de asentamiento que irradian desde los orificios y ranuras muy utilizados. Un bloque agrietado sigue siendo funcional pero se vuelve cada vez menos fiable; la falla final ocurre cuando una grieta se propaga en una falla estructural o una pared de orificio se fractura bajo presión. El costo de reemplazo y las limitaciones de espacio significan que los bloques a menudo permanecen en servicio mucho después de que aparezca un daño visible, razón por la cual los bloques usados de condición desconocida requieren una inspección cuidadosa antes de comprometerse con el trabajo de producción.

El bloque de estirado ocupa un punto intermedio entre el yunque de uso general y el juego de troqueles hecho a medida. Es indispensable en talleres de trabajo y para producción de tiradas medias donde se requieren diámetros, conicidades o perfiles personalizados sin el costo y el tiempo de configuración de los troqueles de pares coincidentes. Los pequeños talleres de fabricación, los herreros y algunas operaciones de prensa mantienen múltiples bloques en tamaños graduados o con diferentes patrones de orificios para manejar la variedad de existencias y formas que pasan por el taller.