triángulo

Un triángulo es un empalme de tres vías férreas dispuestas de tal manera que una locomotora o un tren puede entrar desde cualquiera de las tres direcciones y salir por cualquiera de las otras dos. Los tres ramales del triángulo están conectados por curvas, típicamente dos arcos suaves y una curva más cerrada, formando un circuito cerrado. Esta disposición permite invertir la dirección de una locomotora sin necesidad de una plataforma giratoria o una vía de apartado larga, lo que lo hace invaluable en patios, depósitos y ramales donde el espacio es limitado o se necesita capacidad de inversión de sentido.

La geometría varía según las limitaciones del sitio. Cada ramal puede tener varios cientos de metros de largo, y las curvas están peraltadas y con el radio adecuado para permitir un paso seguro a la velocidad de operación. Un ramal a menudo alimenta la línea principal, mientras que los otros dos sirven a las instalaciones del depósito, cocheras o rutas secundarias. Los ángulos interiores nunca son exactamente de 60 grados: la geometría real está determinada por la topografía, las alineaciones de vía existentes y los radios de curvatura seguros para el material rodante en uso.

Operación práctica y limitaciones

En operación, una locomotora puede entrar al triángulo por cualquier ramal y salir por cualquiera de los otros dos. Esta flexibilidad significa que un tren que llega por la línea principal puede dar la vuelta y regresar sin tener que ir a una vía muerta. Sin embargo, los triángulos exigen un mantenimiento cuidadoso de la vía porque las curvas soportan cargas concentradas pesadas; las curvas más cerradas, en particular, experimentan un alto desgaste en los rieles y las pestañas de las ruedas. Los desvíos (agujas) en cada empalme deben estar correctamente alineados y en buen estado, ya que es común el movimiento de punta a través del triángulo.

Los triángulos son más comunes en líneas secundarias y en infraestructuras ferroviarias rurales donde los servicios de pasajeros o de carga invierten su dirección en puntos intermedios. Son menos comunes en las líneas principales modernas, donde se prefieren plataformas giratorias o vías de bucle separadas. El término en sí proviene de la obvia geometría de vía de tres lados; es un nombre puramente descriptivo sin referencia a ningún inventor o especificación estándar.

Cuando un triángulo ya no se utiliza, el terreno central a menudo se recupera. El trazado también puede desmantelarse parcialmente si solo dos ramales permanecen activos, aunque esto es raro porque la flexibilidad de tres vías es el objetivo principal de la instalación.