Pullman

Un Pullman es un coche de pasajeros de ferrocarril diseñado y construido con estándares de lujo, fabricado originalmente por la Pullman Palace Car Company y operado por ferrocarriles en toda Norteamérica a partir de la década de 1860. Estos coches fueron construidos específicamente para viajes de larga distancia, con literas, instalaciones de comedor y acabados que superaban con creces los coches de día estándar. El nombre se volvió tan dominante que entró en el lenguaje común como un término genérico para cualquier coche cama bien equipado, incluso los construidos por la competencia o por los propios ferrocarriles.

El coche cama Pullman original presentaba literas superiores e inferiores que se plegaban en las paredes durante el día, asientos tapizados, iluminación a gas (más tarde eléctrica) y pesadas cortinas de lana para mayor privacidad. Un Pullman típico de 12 secciones albergaba a 24 pasajeros en configuración de cama. Los coches comedor y de observación, también productos Pullman, se hicieron icónicos: el coche de observación tenía un extremo redondeado con grandes ventanas y una plataforma abierta, situado en la parte trasera del tren para que los pasajeros vieran el paisaje alejarse. Los materiales incluían caoba, latón, vidrio grabado y alfombras de calidad. Los coches eran sustancialmente más pesados que los coches de día, lo que requería conjuntos de bogies reforzados y acopladores más fuertes.

Los coches Pullman operaban como entidades separadas gestionadas por la Pullman Company bajo contrato con ferrocarriles individuales, no eran propiedad directa de estos. Los pasajeros pagaban un recargo sobre el precio base del billete por el alquiler de la litera y las comidas. Los mozos, empleados directamente por Pullman, atendían los coches y manejaban el equipaje y la ropa de cama. Este modelo laboral creó un feroz conflicto industrial: la huelga de Pullman de 1894, desencadenada por recortes salariales y la extracción de rentas a los trabajadores en la ciudad corporativa de Pullman, Illinois, se convirtió en una de las mayores acciones laborales en la historia de Estados Unidos y resultó en la intervención federal.

Variantes y declive

Pullman construyó coches de sección abierta (la disposición estándar), coches con salón (compartimentos privados) y coches con todas las habitaciones (cada litera privada). La compañía también fabricó coches especiales para los ricos, incluidos coches de negocios privados alquilados a ejecutivos y funcionarios ferroviarios. Después de la Segunda Guerra Mundial, la competencia de las aerolíneas y la mejora de las carreteras erosionaron los viajes en tren de larga distancia. El último servicio Pullman programado regularmente terminó en 1968. Hoy en día, los coches Pullman supervivientes son piezas de museo o se conservan de forma privada; un puñado opera en contextos de ferrocarriles históricos.

El término persiste en el vocabulario ferroviario incluso cuando se refiere a coches cama construidos por otros fabricantes o por los propios ferrocarriles. Los alojamientos para dormir de larga distancia de Amtrak, aunque fundamentalmente diferentes en diseño y estructura laboral, todavía son llamados coloquialmente Pullmans por los ferroviarios de mayor edad. El legado del coche Pullman moldeó las expectativas sobre la comodidad ferroviaria en todo el mundo e influyó en los estándares de diseño para la arquitectura hotelera y los interiores de barcos.