canal

Una canaleta es un canal lineal, típicamente fabricado de metal, hormigón o plástico, que mueve agua, leche u otros líquidos de granja cuesta abajo solo por gravedad. La sección transversal es en forma de U o en forma de V, con el perfil en U conteniendo mayores volúmenes y el perfil en V desprendiendo los residuos más fácilmente. Las canaletas son infraestructura pasiva: sin bombas, sin partes móviles, solo geometría y pendiente.

En las operaciones lecheras, las canaletas de leche transportan el producto desde la sala de ordeño hasta la sala de tanques o el camión cisterna. Suelen ser de acero inoxidable, con una pendiente de 1:40 a 1:50, y equipadas con coladores en la entrada y trampas de sedimentos en los puntos bajos. Deben ser autodrenantes para prevenir el crecimiento bacteriano. En la irrigación, las canaletas de hormigón o de tierra revestida van desde la cabecera hasta el campo, a menudo abiertas al aire; estas se dimensionan por caudal (litros por segundo) y pendiente. Las canaletas metálicas en las instalaciones ganaderas suministran agua a los bebederos y pueden limpiarse con una válvula.

La profundidad y el ancho de una canaleta se determinan por el volumen por minuto y la pendiente. Una canaleta poco profunda en terreno empinado mueve el líquido rápidamente; una canaleta profunda en pendiente suave contiene más, pero corre el riesgo de estancamiento. Las canaletas de leche de las lecherías suelen tener de 50 a 100 mm de profundidad y de 75 a 150 mm de ancho. Las canaletas de irrigación suelen tener de 300 a 600 mm de profundidad, dependiendo del tamaño del campo y la fuente de agua. La pendiente mínima es de aproximadamente 0.5 grados (1:100) para mantener el flujo; las pendientes más pronunciadas reducen el depósito de sedimentos.

Las fallas surgen de una pendiente deficiente, el bloqueo por escombros o incrustaciones, y la corrosión en soldaduras o uniones. En climas fríos, las canaletas se congelan por completo a menos que estén aisladas o drenadas. Las canaletas de leche que están demasiado niveladas acumulan una película lacto-bacteriana. Las canaletas metálicas se oxidan si se dejan mojadas y sin revestimiento; el hormigón se agrieta por el ciclo de congelación-descongelación o la presión de las raíces. La limpieza requiere mucha mano de obra porque todo el recorrido debe ser accesible y enjuagado, y las secciones bajas retienen el limo.

El término 'canaleta' deriva del inglés antiguo, originalmente cualquier recipiente de madera hueco. En el comercio moderno significa cualquier conductor de canal abierto, y se sitúa entre la tubería de pequeño diámetro (presurizada, rígida) y el gran canal abierto (sin revestimiento, lento, para distancia). Las canaletas cierran la brecha: son baratas, de baja presión, fáciles de limpiar y fallan de forma gradual. En granjas pequeñas a menudo se improvisan a partir de canalones o tuberías partidas; en grandes operaciones se diseñan según especificaciones con la caída, la elección del material y los puntos de drenaje marcados en los planos.