ultrapotásico

Una roca ultrapotásica contiene óxido de potasio (K2O) en exceso del 3 por ciento en peso y, fundamentalmente, la relación de potasio a sodio es anormalmente alta. Esto significa que la roca está enriquecida no solo en potasio, sino en potasio en relación con el sodio que normalmente domina la fracción de feldespatos de los minerales de silicato. Las composiciones ultrapotásicas se encuentran en rocas ígneas, más comúnmente en ambientes volcánicos y subvolcánicos donde el magma asciende rápidamente a través de la corteza.

Los minerales que definen las rocas ultrapotásicas son feldespatos ricos en potasio como la ortoclasa o la sanidina, junto con micas (particularmente biotita y flogopita), y a menudo leucita, un silicato de potasio-aluminio (KAlSi2O6) que aparece como cristales redondeados en la matriz. También se encuentran clinopiroxenos ricos en potasio, como los de la serie de lamprófidos ricos en K. La olivina puede estar presente junto con estas fases, dando a las rocas ultrapotásicas un conjunto mineral característicamente inusual que parece químicamente desequilibrado.

Los magmas ultrapotásicos son geológicamente raros y a menudo aparecen en entornos tectónicos específicos: zonas de colisión donde las placas continentales han engrosado la corteza, zonas de subducción con una fuerte entrada del manto, o campos volcánicos intraplaca. El enriquecimiento de potasio refleja el material fuente en las profundidades del manto o de rocas corticales metasomatizadas (alteradas químicamente). Los tipos de rocas ultrapotásicas clásicas incluyen shoshonitas, lamproitas y traquitas. Debido a que el magma se enfría rápidamente en la superficie, los volcánicos ultrapotásicos tienden a ser de grano fino o vítreos, con grandes cristales de feldespato potásico (fenocristales) incrustados en una matriz densa.

Por qué esto es importante para mineros y exploradores

Las rocas ultrapotásicas son importantes en la exploración minera porque a menudo contienen metales de mena. Las intrusiones de lamproita, por ejemplo, albergan diamantes y son objetivos de exploración por derecho propio; las rocas volcánicas ultrapotásicas en zonas de colisión pueden asociarse con depósitos epitermales de metales preciosos. La química inusual también hace que estas rocas sean útiles para la datación radiométrica, ya que el potasio-40 se utiliza en los métodos de potasio-argón.

En cuanto a la extracción y el procesamiento, las rocas ultrapotásicas presentan desafíos. El alto contenido de potasio puede provocar una alteración problemática (formación de arcilla) cuando se expone a la meteorización o a fluidos hidrotermales, lo que hace que la roca sea friable y químicamente reactiva. En la trituración y molienda, esta blandura es a veces una ventaja, pero in situ puede complicar la perforación y el comportamiento de la voladura. El nombre refleja una nomenclatura geoquímica sencilla: ultra más potásico, lo que indica una condición extrema en el sistema periódico de clasificación de rocas volcánicas.