tufita

La tufita es una roca piroclástica en la que los fragmentos volcánicos dominan la composición, pero que también contiene una proporción significativa de material no volcánico: chert, caliza, sedimento clástico u otros granos detríticos. Ocupa el punto medio composicional entre la toba pura (que es al menos un 75 por ciento de material piroclástico según la mayoría de las definiciones) y las rocas sedimentarias ordinarias. El término reconoce que en muchos distritos mineros y secuencias estratigráficas, los depósitos piroclásticos rara vez son prístinos; se acumulan en cuencas y sistemas fluviales donde la sedimentación de fondo continúa junto con el vulcanismo explosivo.

Las tufitas se forman cuando los depósitos de caída de ceniza o de flujo piroclástico son reelaborados por el agua o se intercalan con sedimentos clásticos convencionales. Una capa de ceniza volcánica fina que cae en un lago poco profundo puede intercalarse con limo y arena; la roca resultante contiene tanto fragmentos de pumita como granos de cuarzo de una fuente fluvial. De manera similar, un flujo piroclástico puede depositar su material en un paisaje que ya recibe aportes detríticos ordinarios de la erosión. La proporción de cada componente varía dentro de las capas individuales de tufita, creando bandas visuales y texturales que distinguen la tufita de la toba homogénea.

Reconocimiento y ocurrencia en la minería

En el registro de núcleos y el mapeo de campo, la tufita se identifica por su mineralogía y procedencia mixtas: se observan fragmentos de vidrio volcánico, fenocristales de feldespato y fragmentos de pumita junto con cuarzo no volcánico, feldespato de fuentes graníticas o líticos sedimentarios. La fluorescencia de rayos X y la microscopía confirman el doble carácter. Las tufitas comúnmente albergan depósitos epitermales de metales preciosos porque la mezcla de material volcánico y sedimentario puede crear patrones de alteración favorables y contrastes de permeabilidad. También sirven como marcadores estratigráficos porque su composición química puede ser identificada con calderas o episodios volcánicos específicos.

La nomenclatura en tufita refleja su naturaleza híbrida: los geólogos pueden especificarla aún más como tufita pumítica, tufita feldespática o tufita siliciclástica, dependiendo de la fase no piroclástica dominante. El sufijo -ita indica un tipo de roca; la raíz toba deriva del italiano tufo, a su vez tomado del latín tofus. El calificador tufita (en lugar de simplemente llamar a dicho material arenisca o limolita tobácea) enfatiza que el material piroclástico sigue siendo el constituyente principal y que la historia volcánica es el control dominante sobre el carácter de la roca.