vitriolar

Vitriolar es sumergir metal en ácido sulfúrico diluido, eliminando la cascarilla de óxido, el óxido y la cascarilla de laminación antes de un procesamiento posterior. El término proviene del nombre histórico del propio ácido sulfúrico: aceite de vitriolo. En metalurgia, el decapado vitriólico prepara las superficies para galvanizado, estañado, electrochapado o soldadura al exponer el metal base limpio debajo.

La concentración de ácido es significativamente importante. Los baños de decapado típicos funcionan con entre 5 y 15 por ciento de ácido sulfúrico en peso, con una temperatura entre 40 y 65 grados Celsius. El acero, el principal metal vitriolado, se desincrusta en minutos u horas, dependiendo del espesor de la cascarilla y la fuerza del ácido. El hierro fundido y el hierro forjado también se vitriolan, pero el cobre y las aleaciones de cobre requieren diferentes ácidos, ácido clorhídrico o ácido nítrico, por lo que el vitriolado no es universal en el taller.

El proceso funciona disolviendo los óxidos férricos (Fe₂O₃) y el óxido ferroso (FeO) que se forman durante el laminado en caliente, la forja o el recocido. El gas hidrógeno burbujea vigorosamente de la superficie a medida que el ácido consume la capa de óxido. Una vez que la cascarilla se desprende, la inmersión debe detenerse rápidamente o el ácido comenzará a consumir el propio acero, adelgazando los bordes y rugosando la superficie innecesariamente.

Problemas comunes y controles

El decapado excesivo produce picaduras y una superficie opaca y gris. Las sales de hierro se acumulan en el baño, reduciendo su fuerza; cuando la concentración de sulfato ferroso excede la saturación, el baño "muere" y debe ser reemplazado o regenerado. Un decapado inadecuado deja cascarilla negra, que se descascarillará durante el calentamiento posterior y arruinará la adhesión del recubrimiento. La ventilación es crítica: la niebla de ácido sulfúrico corroe el equipo cercano y daña los pulmones. Muchos talleres han reemplazado el vitriolado por inmersión con decapado por pulverización o niebla para reducir la generación de vapor.

Después del vitriolado, el metal debe enjuagarse a fondo con agua, a menudo con un enjuague alcalino débil para neutralizar la película de ácido. Muchas operaciones modernas combinan el vitriolado con un paquete inhibidor que ralentiza el ataque al acero desnudo, ganando tiempo para un enjuague completo. El licor ácido gastado es un flujo de residuos peligrosos que requiere neutralización y eliminación adecuada, lo que convierte al vitriolado en un paso regulado en talleres de gran volumen.