cribador

Un wailer era un niño, generalmente de entre seis y catorce años, que se colocaba en una mesa de selección de carbón después del cribado para eliminar las piedras, piritas y otros residuos restantes del carbón. El término se originó en las minas de carbón británicas y fue particularmente común en los siglos XIX y principios del XX. El niño se sentaba en una tolva o mesa recibiendo carbón que ya había pasado por cribas mecánicas, luego separaba manualmente el material inadecuado a mano o con un pequeño martillo.

El trabajo requería velocidad y un juicio experimentado. Un wailer necesitaba reconocer piritas (sulfuro de hierro, que arde mal y daña las calderas), esquisto, lodolita, pizarra y otros minerales mezclados con el carbón. Estos materiales reducían la calidad del combustible y aumentaban el contenido de cenizas, lo que era costoso de manejar en etapas posteriores. El niño arrojaba el carbón limpio a un contenedor y los residuos a otro, trabajando continuamente mientras el carbón se movía por la mesa.

La etimología es debatida, pero lo más probable es que derive de la palabra escocesa wail o weal, que significa seleccionar o elegir, lo que refleja el proceso de selección en sí. Algunas fuentes sugieren que proviene de 'waul', que significa llorar, aunque esto puede ser una etimología popular en lugar de un hecho. Las variantes regionales incluían 'pit screener', 'tripper' o simplemente 'picker', y la terminología variaba entre los yacimientos de carbón británicos.

El papel era desempeñado casi en su totalidad por niños porque los salarios podían mantenerse al mínimo y se consideraba que los dedos jóvenes eran lo suficientemente ágiles para la tarea repetitiva. Los wailers solían ganar entre dos y cinco chelines por semana, dependiendo de la región y el período. El puesto era vulnerable a lesiones por maquinaria y a la exposición respiratoria a largo plazo, y fue reemplazado progresivamente por mesas de selección mecánicas y dispositivos de separación por gravedad a partir de la década de 1920.

A mediados del siglo XX, el wailer había desaparecido en gran medida de las minas de carbón a medida que la preparación automatizada del carbón se convirtió en un estándar. El término ahora aparece principalmente en relatos históricos y sitios mineros patrimoniales. Representa un punto específico en la práctica industrial cuando el trabajo infantil no calificado se consideraba un medio aceptable para mejorar la calidad de la materia prima en la extracción primaria.