canto rodado

Una merma es un defecto en el borde o esquina de una pieza de madera donde falta madera, típicamente porque la tabla fue cortada cerca del borde exterior del tronco y se dejó la curvatura natural del árbol. La sección faltante a menudo expone la corteza o la zona de transición entre la corteza y la albura, creando un borde redondeado o biselado en lugar de una esquina afilada. Las mermas se clasifican por tamaño, ubicación y profundidad, y afectan directamente el rendimiento utilizable de un tronco.

La merma aparece más comúnmente en los bordes de las esquinas de la madera escuadrada y en el borde superior de las tablas aserradas planas. Una tabla con merma en los cuatro bordes se denomina alabeada o con merma. El tamaño generalmente se mide como un porcentaje de la longitud del borde o como una distancia lineal a lo largo de la tabla. Una pequeña merma en un borde no estructural puede ser cosméticamente aceptable en algunas aplicaciones, pero los elementos estructurales o las piezas acabadas típicamente no pueden tolerarla. Una merma profunda que elimina más del 5 al 10 por ciento del área de la sección transversal puede descalificar la tabla por completo.

Los aserradores dejan la merma intencionalmente para maximizar la longitud de la tabla y minimizar el desperdicio, especialmente con grados inferiores o cuando el diámetro del tronco es pequeño. Eliminar la merma requiere un aserrado adicional que reduce el rendimiento y aumenta el costo. Sin embargo, la merma debe eliminarse antes de que una tabla pueda venderse como de alta calidad o usarse en aplicaciones como muebles, pisos o estructuras que exigen un borde completo.

Los carpinteros y fabricantes deben tener en cuenta la merma durante el diseño y la planificación. Los anchos y largos deben cortarse de la sección central utilizable de la tabla, y los bordes con merma deben cepillarse, lijarse o cortarse por completo. En ocasiones, una ligera merma puede incorporarse al diseño, como un borde natural en una mesa, pero esta es una elección de diseño en lugar de un accidente de aserrado.

El término proviene de raíces del inglés antiguo y del alemán que significan disminuir o reducir. Distingue la pérdida visible de material de la falta de cepillado, que es una ausencia de madera debajo de la superficie, y de las grietas, que son fisuras causadas por el secado. La merma se incluye en los estándares de clasificación de la madera y es una de las razones más comunes por las que una tabla se degrada o se rechaza en el aserradero.