flete marítimo

El «waterage» es el cargo que se cobra por el transporte de mercancías por agua, ya sea en el interior o en el mar. A diferencia de las tarifas de flete, que especifican el precio por tonelada o por contenedor, el «waterage» se aplicaba históricamente a envíos más pequeños y al transporte acuático local, aunque el término persiste en todas las escalas del comercio por vía acuática. Cubre el costo del armador u operador por aceptar y entregar la carga, incluyendo la manipulación, el estiba y el viaje en sí.

La tarifa depende del peso o volumen de la carga, la distancia recorrida, el tipo de mercancías, la temporada y la disponibilidad del buque. Un expedidor que transporta grano río abajo en una barcaza paga el «waterage» por tonelada; un comerciante que envía vino en barriles en un buque de cabotaje lo calcula de manera diferente. Los productos perecederos y la carga peligrosa conllevan primas. En puertos concurridos, el «waterage» puede incluir el «wharfage» (un cargo separado por el espacio de muelle) y la «demurrage» (penalizaciones por retrasos), aunque estos son técnicamente tarifas distintas.

El «waterage» interior en canales y ríos históricamente difería del «waterage» costero y oceánico, ya que los buques, las rutas y los riesgos eran completamente diferentes. Una barcaza en el Támesis transporta carga bajo términos de transporte interior; un buque de carga general que cruza el Mar del Norte opera bajo términos marítimos. El transporte marítimo de contenedores moderno utiliza tarifas estandarizadas por TEU (unidad equivalente a veinte pies) que funcionan como «waterage» para el servicio completo. Algunos contratos agrupan el «waterage» con el seguro, otros no.

El término sobrevive en los conocimientos de embarque, contratos de envío y tarifas portuarias, aunque a menudo es reemplazado por un lenguaje más específico como transporte, flete o pasaje. En derecho, las disputas por «waterage» históricamente dependían de si las mercancías fueron dañadas por negligencia del transportista o por peligros del mar; el derecho marítimo los trata de manera diferente. Un expedidor debe verificar si el «waterage» cotizado cubre solo el movimiento o incluye la carga, descarga y responsabilidad.

La palabra deriva del simple hecho de que el agua es el medio: donde el transporte terrestre se llama acarreo o transporte por carretera, el transporte acuático es «waterage». Existen variaciones regionales y de época, particularmente en los registros de envío británicos y del norte de Europa, donde el «waterage» sigue siendo común en contratos y libros de contabilidad. Comprender el «waterage» es esencial al comparar costos de transporte o auditar registros y cuentas de envío históricos.