tramo en vacío

Un viaje en vacío es un trayecto o segmento de tránsito durante el cual un buque, camión u otra unidad de transporte viaja sin transportar carga de pago. En las operaciones marítimas, esto describe típicamente el viaje de regreso después de descargar la carga en un destino, o un viaje de reposicionamiento para llegar a un puerto de carga. El término se aplica igualmente al transporte terrestre: un camión que regresa vacío a un centro de distribución después de una entrega, o una barcaza que es remolcada río arriba sin carga. El costo del combustible, los salarios de la tripulación, el desgaste y las tarifas portuarias se mantienen constantes, ya sea que la unidad transporte carga o viaje vacía.

En el transporte marítimo, los viajes en vacío son a menudo inevitables y están incorporados en la economía de una ruta. Un buque que carga grano en el Golfo de EE. UU. y descarga en Róterdam típicamente regresará en vacío a través del Atlántico o aceptará una carga de retorno a una tarifa reducida. La duración y la distancia de un viaje en vacío afectan directamente la tarifa de flete de equilibrio necesaria para que el tramo cargado sea rentable. Los operadores eficientes minimizan los viajes en vacío al establecer contactos con corredores de carga, cooperativas de cargadores o transportistas competidores para asegurar cargas de retorno, incluso con márgenes marginales.

Para los operadores más pequeños, los viajes en vacío representan una pérdida pura. Un servicio de mensajería o una pequeña empresa de transporte por carretera que entrega en una dirección sin carga de retorno debe negociar una tarifa más alta en el tramo cargado para absorber el regreso vacío, o posicionar los vehículos y las tripulaciones de manera ineficiente. Las empresas de transporte de contenedores miden la distancia de los viajes en vacío como parte de sus métricas de utilización; el software de programación moderno intenta equilibrar el reposicionamiento cargado y vacío para mantener la eficiencia de la flota por encima del 85 por ciento.

El término no conlleva juicio, solo economía. Un viaje en vacío no es un fracaso o un error; es una realidad estructural de la mayoría de las redes de transporte. Sin embargo, las industrias obsesionadas con la utilización de activos, como el transporte de contenedores o la logística intermodal, tratan los viajes en vacío como el enemigo e invierten fuertemente en tecnología de emparejamiento de cargas, redes de logística inversa dedicadas o centros de consolidación regionales específicamente para eliminar los kilómetros vacíos. En el ferrocarril, los viajes en vacío están formalizados: los vagones vacíos se mueven de regreso por la noche o durante los períodos de menor actividad con un costo de seguimiento mínimo.