timón

La rueda de un barco es un gran disco giratorio o conjunto de radios montado en el puente o en la caseta de gobierno, conectado mecánica o hidráulicamente a la cabeza del timón. Al girar la rueda, la pala del timón se mueve de un lado a otro en el agua, alterando el rumbo de la embarcación. En los barcos modernos, la rueda puede ser pequeña y requerir poco esfuerzo porque los sistemas de servo hidráulicos o eléctricos hacen el trabajo real; en las embarcaciones más antiguas o más pequeñas, es más grande y exige fuerza física para superar la presión del agua sobre el timón.

El enlace mecánico entre la rueda y el timón atraviesa la estructura del barco como una columna de dirección, a menudo con una caja de engranajes que proporciona ventaja mecánica. Un sistema de cadena o cable, o más comúnmente en las embarcaciones modernas, una línea hidráulica transmite la rotación a un cuadrante o accesorio similar atornillado a la mecha del timón. La relación entre las vueltas de la rueda y el movimiento del timón varía: un barco típico podría requerir de 2 a 4 rotaciones completas de la rueda para mover el timón 35 grados a tope. Las embarcaciones más pequeñas a veces usan conexión mecánica directa sin engranaje reductor.

Las ruedas están marcadas con una banda de latón o pintada en la posición de en medio (0 grados de ángulo de timón) y a menudo tienen radios radiales numerados en incrementos de 5 o 10 grados. Esta marca ayuda al timonel a juzgar el ángulo del timón al tacto y por la posición de la rueda. Las ruedas tradicionales tienen 6, 8 o 10 radios; el diámetro suele ser de 1 a 1.5 metros en los barcos oceánicos, dimensionado para un agarre y apalancamiento cómodos.

Modos de falla y redundancia

Las fallas en el sistema de dirección son críticas, por lo que los barcos llevan sistemas de dirección independientes. Un sistema principal podría usar servos hidráulicos con bombas eléctricas; un sistema de respaldo debe ser operable por energía hidráulica manual o medios mecánicos directos, a veces requiriendo que la tripulación mueva la rueda con un esfuerzo sustancialmente mayor. Las regulaciones modernas exigen que el respaldo sea comprobable semanalmente y capaz de girar el timón en menos de 60 segundos sin asistencia eléctrica.

El término "rueda" sobrevive en el lenguaje naval incluso en portacontenedores y petroleros que usan control de timón con joystick o botón en la caseta de gobierno; el mecanismo de dirección en sí permanece, aunque la rueda manual ya no sea el dispositivo de entrada principal. La falta de mantenimiento de los sistemas de dirección ha causado colisiones y encallamientos, lo que convierte a esta sencilla interfaz mecánica en un tema de intensa regulación e inspección marítima.